CHAPITRE III

ignorée, la détente de l'arquebuse du visiteur ami se lâche, le coup part et va frapper au bas-ventre l'infortuné baron, qui, se sentant blessé à mort, envoie aussitôt quatre de ses serviteurs en quatre diverses paroisses chercher un prêtre pour se faire promptement administrer les derniers sacrements, et un cinquième vers M"»* de Chantai. La baronne était malade au lit; néanmoins, à cette triste nouvelle, elle se lève promptement et court vers le cher blessé : « Madame, « lui dit celui-ci dès qu'il l'aperçoit, les ordres du ciel sont « justes, il me faut les respecter, les aimer et mourir. » Accablée par un coup si terrible, elle mande en toute hâte les médecins et les conjure de ne rien épargner pour sauver une vie si précieuse. Elle pleure, elle se désole, elle crie vers le ciel : « Seigneur, prenez tout ce que j'ai au monde, mais (c laissez-moi cet époux si cher que vous m'avez donné. » En vain M. de Chantai, envisageant la mort avec ce calme sublime que donne la foi, lui répète que le coup qui l'a frappé vient du ciel, qu'il faut aimer Dieu dans les rigueurs de sajustice comme dans les effusions de sa bonté, et accepter les séparations qu'il impose : chacune de ces paroles, annonce d'une rupture imminente, est pour elle comme un coup de poignard qui lui transperce le cœur. Cependant le mal empire de moment en moment, et le héros chrétien expire en remettant doucement son âme entre les mains de son Créateur ^ (1600).

Ce moment d'ineffables angoisses pour M""*-' de Chantai, devenant veuve avec quatre enfants encore en bas âge ^, fut aussi pour elle un moment de consécration solennelle de tout son être à Dieu seul. Dès lors, sentant vivement combien le bonheur en ce monde est peu durable, combien il y a peu de fond à faire sur la créature, et éclairée d'ailleurs