CHAPITRE III

Dieu lui montra une foule innombrable de filles et de veuves qui venaient à elle, et lui dit dans le secret du cœur : « Mon « vrai serviteur et vous, aurez cette génération ; ce me sera « une troupe élue, mais je veux qu'elle soit sainte. » Parole qui fut pour elle un mystère, car elle n'avait alors d'autre projet, d'autre désir que d'obéir parfaitement au directeur qui lui serait donné, lui fallût-il pour cela tout souffrir, tout sacrifier; et les peines tant intérieures qu'extérieures qu'elle pourrait rencontrer dans la voie de l'obéissance, excitaient plutôt son attrait que sa répugnance, parce que, disait-elle, « souffrir pour Dieu est la nourriture de l'amour en terre, « comme jouir de Dieu est l'aliment de l'amour dans le ciel » . Peuaprèsavoir entendueette voix, un jour que les tentations et les troubles intérieurs bouleversaient son âme, une autre voix retentit à son oreille qui lui dit très distinctement qu'elle n'entrerait dans la paix des enfants de Dieu que par la porte de Saint-Claude. Que voulait dire cette parole? Elle n'en sut rien alors; l'avenir seul lui en donna l'intelligence, comme nous le verrons dans la suite ' .

Il y avait un an qu'elle versait des larmes, non seulement de douleur sur la mort de son mari, mais plus encore de dégoût du monde, du désir d'être tout à Dieu et de ne plus se conduire que par obéissance, lorsque le président Frémyot, son père, la fit venir à Dijon pour la distraire de ses angoisses. Elle y trouva, en effet, une distraction dans la visite des pieux oratoires, qui étaient en grand nombre, tant à la ville qu'aux environs, et où elle se plaisait à aller demander à Dieu le saint directeur qui devait la conduire ; mais elle y trouva aussi un écueil. Pressée par ses amies de confier la direction de sa conscience à un bon Religieux du voisinage, elle céda à leurs instances, quoiqu'elle vît clairement que

l. Ces visions et ces voix, tout extraordinaires qu'elles paraîtront peut-être à certains lecteurs, ne peuvent être mises en doute par quiconque connaîtra l'esprit élevé et solide de sainte Chantai, si fort éloignée de la tète (aible des visionnaires. La mère de Chaugy, qui les raconte, les avait apprises de la propre bouche de la sainte.

ce n'était pas celui qui lui avait été montré. Or voilà que ce directeur, sans doute pour prémunir sa pénitente contre la tentation de ne pas s'en rapporter à ses décisions et de consulter sans fin de nouveaux directeurs, exige d'elle le vœu imprudent de ne jamais s'adresser à un autre, de ne conférer de son intérieur qu'avec lui, et de garder le secret de tout ce qu'il lui dirait; puis il lui prescrit beaucoup de prières, de méditations et de pratiques pieuses, beaucoup de jeûnes, de disciplines et de macérations, la surcharge de méthodes et d'observances pour lejour et d'exercices pour la nuit. La docile pénitente observe à la lettre tout ce qui lui est commandé; mais tout cela, loin de rendre la paix à son âme, ne fait qu'accroître ses inquiétudes et ses anxiétés : elle marche comme dans un âpre désert sans jamais y trouver la manne dont elle est affamée. Ce martyre dura plus de deux ans : triste résultat de l'inexpérience d'un directeur qui voulait mener les âmes dans ses propres voies, au lieu de les faire marcher dans les voies de Dieu ' .

A ces peines intérieures vinrent se joindre de nouvelles croix. M. de Chantai, son beau-père, homme sévère et chagrin, âgé de près de soixante-quinze ans, exigea qu'elle vînt demeurer avec lui, sans quoi il allait se remarier et déshériter ses enfants. La vertueuse veuve obéit et se rendit au château de son beau-père à Monthelon, à une lieue d'Autun. Là, victime d'une servante qui, en possession de la confiance du vieillard, administrait seule la maison et tous les biens, elle eut à souffrir un martyre moral de chaque jour. Cette servante, avec toute la fierté d'une inférieure devenue maîtresse, lui faisait des reproches à tout propos, en venait même souvent aux injures et excitait l'esprit 4n vieillard contre sa belle-fille. Elle l'excluait de toute participation aux alTaires de la maison, de sorte que celle-ci voyait tout se détériorer et se perdre sans pouvoir y apporter remède ; elle ne lui laissait que le strict nécessaire