CHAPITRE III

« religion n'avait besoin ni de dispute ni de conférence ». Celte réponse fut rapportée à Dijon et rendit Cassegrain l'objet de la risée publique ^ .

Immédiatement après son entretien avec le ministre, François reçut la visite des échevins de Dijon, qui venaient lui apporter, comme gage de leur reconnaissance pour ses grands travaux, un riche service en argent. Un tel présent, loin de le tenter, n'excita que sa répulsion la plus vive. « Messieurs, « leur dit-il, je ne puis accepter ce que vous m'offrez ; je ne « suis pas venu au milieu de vous vendre la parole Tle Dieu ; « je neveux emporter d'ici rien autre chose que vos cœurs. » On peut bien dire, en effet, qu'il les emporta tous : échevins, magistrats du parlement, noblesse, grand nombre d'ecclésiastiques, et surtout les principaux convertis qui lui devaient leur retour à la religion, ce fut à qui lui léBç^oignerait le plus de dévouement. Cette foule immense , réunie sur la place Saint-Étienne, ne l'eut pas plus tôt aperçu, qu'elle tomba à genoux, lui demandant avec larmes sa dernière bénédiction . Les uns arrêtaient ses chevaux pour le retenir au milieu d'eux; les autres disaient leurs regrets chacun à sa manière, et tous étaient inconsolables '^. Personne cependant ne pleurait à l'égal de la baronne de Chantai : se séparer de son guide spirituel, c'était pour elle plus que se préparer d'un père : aussi le saint évèque, qui la comprenait, lui écrivit de la première auberge où il s'arrêta sur sa route, etlui envoya,

1. Charl.-Aug., p. 386 et suiv. — De Maupas, p. 247. Au reste, le saint n'accordait pas indifféremment les conférences à toutes les demandes. On le voit, vers cette même époque, répondre à un ministre : « Mon dessein ne fut pas d'entrer en aucune conférence avec vous; la « prochaine nécessité de mon despart m'en ostoit entièrement l'occa- « sion. Si les conférences ne se font bien conditionnées et accom- « pagnées de loisir et de commodités de les parachever, elles sont « infructueuses. Je ne regarde qu'à la gloire de Dieu et au salut du pro- ■< chain. Où cela ne peut estre procuré, je ne fais point de confé-' . rences. » E. N., XII, 274, lettre 219<= (G.).

2. Charl.-Aug., p. 388. Ce départ eut lieu le lundi de Quasimodo, 26 avril. Dix échevins et quelques autres personnages tinrent même à l'accompagner jusqu'à Beaune. (E. N., XII, p. 262.)

542 PREMIÈRES ANNÉES D'ÉPISGOPAT.

pour la consoler, ces douces paroles : « Dieu, ce me semble, « m'a donné à vous; je m'en assure à toutes les heures « plus fort. C'est tout ce que je vous puis dire, Recom- « mandez-moi à vostre bon ange ^ . >^

M"" de Chantai reçut ce peu de mots avec autant de consolation que de respect religieux, et, s'abandonnant pleinement à la volonté divine, elle attendit en paix la manifestation des desseins de Dieu sur elle.