CHAPITRE IV. Bd

que je désire être communiquée à Madame du Puy-d'Orbe,

« Prenés-là en bonne part comme aussy cette lettre, qui sort d'une âme qui est entièrement affectionnée à votre bien spirituel, et qui ne désire rien plus que de voir l'œuvre de Dieu parfait en votr' esprit. »

Nous voyons se dessiner dans cette lettre toute la sage spiritualité qui sera exposée, quatre ans plus tard, dans V Introduction à la Vie Dévote.

Tels étaient les sages avis par lesquels François de Sales dirigeait et formait à la solide piété les deux filles du président Bourgeois de Crépy.

L'archevêque de Bourges, de son côté, voulut mettre à profit les lumières de son saint ami pour se diriger dans un autre ordre de devoirs, et il le pria de lui tracer des règles pour annoncer la parole de Dieu. L'évêque de Genève, qui ne savait rien refuser à l'amitié, répondit à ce vœu de l'archevêque par une longue lettre qu'on pourrait presque appeler un traité abrégé, mais substantiel, de la prédication ^ Dans cet exposé remarquable, écrit à Sales le 5 octobre 1604, il commence par établir le devoir de prêcher, imposé aux évêques, devoir plus urgent pour eux que pour les autres prédicateurs : « Parce que, dit-il, pour « abondants que soient les ruisseaux, on se plaît à boire à la « source. » Traitant ensuite des qualités du prédicateur, il pose en principe qu'il faut prendre des sujets adaptés à sa capacité, édifier les fidèles par la sainteté et la gravité de sa conduite, n'avoir en vue dans tout son discours que la sanctification de ses auditeurs, et ce changement parfait du cœur qui fait dire au sortir du sermon, non pas : « 0! qu'il est grand orateur, oh qu'il a une belle mémoire, 6 qu'il est savant, ô qu'il dit bien ! » mais plutôt : Oh ! que la pénitence est nécessaire! Mon Dieu! que vous êtes bon, juste ! et semblables choses. »