CHAPITRE HT

pirait et parlait par sa bouche. « Je croyais entendre un ange du ciel, rapporte un de ses condisciples ', et je me disais comme saint Pierre : « 11 fait bon être ici, ne nous éloi- « gnons pas. » On était étonné de la maturité de sa raison, qui se développait de plus en plus avec le progrès des années. On était plus émerveillé encore de sa douceur, qu'on reconnaissait être l'effet de la vertu et non point du tempérament : car, pour peu qu'on le fréquentât, on discernait facilement en lui un naturel vif et bouillant qui ne se maintenait dans une douceur toujours égale qu'à force de violence contre lui-même pour maîtriser constamment son caractère et son cœur 2. Rien, en effet, n'était plus véritable; nous le savons de sa propre bouche. « Quand j'étais jeune « garçon, disait-il plus tard au Père la Rivière, je m'adon- « nais à l'exercice de la douceur et de l'humilité avec beauce coup de ferveur; j'ai passé plusieurs années que je ne « pensais presque à autre chose qu'à les acquérir. »

Au spectacle de tant de vertus jointes à tant de talent, un saint religieux^ se plaisait à dire qu'il ne savait qu'admirer le plus dans ce jeune gentilhomme, ou la grâce parfaite de toute sa personne, ou les grandes espérances qu'il donnait pour l'avenir : et un de ses amis '* lui exprima le même pressentiment sous un emblème sensible que son imagination frappée lui présenta en songe, mais que l'avenir réalisa merveilleusement. « Il me semblait, raconta-t-il au saint « lui même, être sur là cime du mont Cenis, revenant d'Ita- « lie, le visage tourné vers l'aquilon : de là, je voyais une

1. Ce condisciplo, c'était le P. Etienne Binet, de la Compagnie de Jésus, auteur de nombreux ouvrages qui eurent une très grande inlluence sur son époque. Né à Dijon en 150!), il mourut à Paris en 1639. Lui au.s.si fut un humaniste dévot et il devint un des grands interl»rètos de la doctrine de S. François de Sales. Lire sur son œuvre le fhapitie très intéressant de H. Bremond dans Vllumanisme dévot, l"" partie, chap. iv.