CHAPITRE VIII. 63Î

amusé à une si grande niaiserie et attentif à cette fadaise ! Or évidemment, les personnes passionnées pour la danse ne peuvent s'étayer d'une pareille doctrine; et elles le peuvent d'autant moins que, s'il se fût agi de nos danses modernes inventées par la volupté, ou de nos spectacles, aliments impurs des passions, l'auteur eût été bien autrement sévère.

2° Il est dans cette partie un chapitre plein d'observations si vraies, si naïves, que nous ne pouvons résister au plaisir de le reproduire au moins en partie; c'est le chapitre intitulé : QuHl faut avoir V esprit juste et raisonnable.

« Nous ne sommes hommes que par la raison, dit-il, et « c'est pourtant chose rare de trouver des hommes vrai- « ment raisonnables : d'autant que l'amour-propre nous « détraque ordinairement la raison. Nous accusons pour « peu le prochain, et nous nous excusons en beaucoup; « nous voulons vendre fort cher et acheter bon marché ; « nous voulons que l'on fasse justice en la maison d'autrui « et chez nous miséricorde. Nous voulons qu'on prenne en « bonne part nos paroles, et sommes chatouilleux et douil- « lets à celles des autres. Nous savons mauvais gré au pro- « chain de ne vouloir pas nDus accommoder ; et n'a-t-il pas « plus raison d'être fâché de quoi nous le voulons incom- « moder? Nous contrôlons tout ce qui ne vient pas à notre « goût. S'iL-y a quelqu'un de nos inférieurs qui n'a pas « bonne grâce, quoi qu'il fasse, nous le recevons toujours « mal et nous ne cessons de le contrister; au contraire, « si quelqu'un nous est agréable d'une grâce sensuelle, « il ne fait rien que nous n'excusions. En tout nous « préférons les riches aux pauvres, quoiqu'ils ne soient « soient de meilleure condition ni si vertueux ; nous préfé- « rons même les mieux vêtus. Nous voulons nos droits « exactement, et que les autres soient courtois en l'exaction « des leurs. Nous gardons notre rang pointilleusement et « voulons que les autres soient humbles et condescendants; « nous nous plaignons aisément du prochain, et ne voulons

« qu'aucun se plaigne de nous. Ce que nous faisons pour « autrui nous semble toujours beaucoup ; ce qu'il fait pour « nous n'est rien, ce nous semble. Mettez-vous toujours en « la place du prochain et le mettez en la vôtre ; et ainsi vous « jugerez bien. »

Après avoir ainsi traité des vertus, l'auteur consacre la quatrième partie de son ouvrage à prémunir l'âme contre les épreuves auxquelles elle est exposée dans la voie nouvelle où il l'a fait entrer; et là il traite-des tentations les plus ordinaires et de leurs remèdes, du respect humain, de l'inquiétude, de la tristesse, des aridités et des dégoûts spirituels.

Enfin, comme l'homme oublie facilement même ce qui l'a le plus touché, et tombe dans l'insensibilité de la routine, l'auteur emploie une cinquième et dernière partie à traiter du renouvellement annuel de ses bonnes résolutions par de sérieux examens de conscience, et des considérations approfondies sur l'excellence de l'âme, le prix de la vertu, les exemples des saints, l'amour de Dieu et de Jésus-Christ son Fils envers nous, et il termine par divers avis propres à affermir lame chrétienne dans la pratique du bien.

Telle est l'analyse de ce bel ouvrage, qu'on ne relira jamais assez. Aussitôt qu'il parut, il fît dans le monde une sensation prodigieuse : tous voulaient se le procurer, le lire, et, après l'avoir lu, le relire encore. Bientôt il fut traduit dans presque toutes les langues de l'Europe, et les éditions se succédèrent si rapidement, qu'en 1656 on était déjà arrivé à la quarantième.

Henri IV, après l'avoir lu, avoua que l'ouvrage avait surpassé son attente; Marie deMédicis, son épouse, l'envoya relié en diamants et en pierreries à Jacques, roi d'Angleterre, et ce monarque, l'un dés plus savants princes qui aient occupé un trône, en conçut une telle estime, malgré ses préventions schismatiques et haineuses contre les écrivains catholiques, qu'il le portait toujours sur lui et le lisait souvent, et bien