CHAPITRE VIII

des fois on Fentendit dire : Oh ! que je voudrais connaître « l'auteur I c'est certainement un grand homme ; et, parmi M tous nos évêques, pas un n'est capable d'écrire de cette « sorte, qui ressent tellement le ciel et la façon des anges! » Le général des Feuillants, parlant de cet ouvrage, l'appela le livre le plus parfait qu'eût jamais composé une main mortelle, un livre qu'on voudra rehre davantage après l'avoir lu plusieurs fois ; et il ajouta ce bel éloge, qu'en le lisant celui qui ne serait pas chrétien le deviendrait, que celui qui serait chrétien deviendrait meilleur, et que celui qui serait meilleur deviendrait parfait. Pénétré du même sentiment, le général des Chartreux * conseilla à l'auteur de ne plus jamais écrire parce que, ayant atteint dans cet ouvrage la plus haute perfection, il ne pourrait rien produire qui ne fût inférieur et ne diminuât par conséquent sa renommée. Plusieurs amis lui parlèrent dans le même sens ; mais, loin de goûter une raison si peu conforme à l'Évangile, il ne put taire la peine qu'on lui faisait : « Voyez-vous, dit-il à un de ses « amis^, c'est l'amour qu'ils me portent qui leur fait tenir « ce langage; mais, s'ils détournaient les yeux de moi, qui « suis un homme vil et méprisable, pour les arrêter sur « Dieu qui est le maître souverain, ils changeraient bien de « langage : car, si Dieu a voulu donner sa bénédiction à ce « petit livre, pourquoi la refuserait-il à un second ? Ne peut- « il pas faire sortir de la mâchoire d'un âne une eau vive « et désaltérante? (Judic, xv, 19). Mais ce n'est pas à cela « que pensent ces bons personnages : ils pensent à ma

1, Dom Bruno d'Affringues, général des Chartreux, un des plus savants et des plus vertueux personnages de son siècle, était aimé et estimé des Papes Grégoire XV et Urbain VIII. Henri IV, étant ailé voir la Grande Chartreuse, eut un long entretien avec lui, et, surpris de la ponctualité des religieux à lui obéir : « Comment faites- vous? lui ditil; je suis roi, je commande souverainement, et je ne suis point obéi comme vous l'êtes; d'où vient cela? — Je vous le dirai, Sire, répondit dom Bruno : je ne pardonne jamais. La douceur dans le supérieur sert à un seul et nuit à plusieurs : l'exemple infecte ou guérit. »

2, Esprit de saint François de Sales, XVI* part., sect. xxii.

f)36 PREMIÈRES ANNÉES D'ÉPISCOPAT.

« gloire, comme si nous devions la désirer pour nous, et « non la rapporter à Dieu, qui opère en nous tout ce que <c nous faisons de bon. L'Évangile nous défend de chercher « les applaudissements du monde, et, par conséquent, si « ce petit livre m'avait acquis quelque estime, je devrais « plutôt en composer quelques autres de moindre valeur, « pour rabattre les fumées de l'orgueil. »

Bien différent de ces amis trop imparfaits, Pierre de Villars, cet ancien archevêque de Vienne dont nous avons dit ailleurs les vertus, l'engagea fortement dans la lettre de compliment qu'il lui adressa, à écrire encore, précisément parce qu'il avait si bien écrit*-. L'archevêque, dans cette lettre, après avoir exprimé le ravissement que lui avait inspiré la lecture d'un si beau et si bon livre, ajoutait que cet ouvrage était un service signalé rendu à la religion et aux âmes; qu'en travaillant à arracher la.volonté aux passions, il attaquait l'hérésie dans sa racine, et qu'un traité si parfait de la vraie piété n'était pas moins utile à la cause de la foi que les ouvrages des plus savants controversistes.

Cependant, au milieu de ce concert unanime de louanges, une voix' discordante osa se faire entendre. Dans la ville d'Avignon, un Religieux d'un ordre austère, et plus austère lui-même que son ordre, ne craignit pas d'attaquer du haut de la chaire l'ouvrage que célébraient toutes les voix de la renommée : il en condamna la doctrine comme une lâche et injuste condescendance pour les pécheurs, comme une altération essentielle de la vérité en faveur des passions auxquelles on sacrifiait l'Évangile : « Quoi ! s'écria-t-il, oser dire « que le bal est chose indifférente ! Quoi 1 permettre ..es quo- « libets dans les conversations ! ô crime ! ô scandale ! » De là le fougueux orateur, passant à !a personne même de l'auteur, dont la vie céleste formait un préjugé si puissant en faveur du livre, osa dire que son extérieur doux, édifiant et