Dép. de sainte Chantai, art

2. Saint Bernard est, dit-on, l'auteur de cette prière. Claude Bernard, qui est mort à Paris en I62I et était connu sous le nom du pauvre prêtre, la fit imprimer en plusieurs langues, et en distribua pendant sa vie plus de deux cent mille exemplaires.

3. Esprit de saint François de Sales, IV» part., sect. xxxvni.

« Tout ceci, je l'ai écrit pour l'honneur de Dieu et la consolation des âmes. «

Ces trois mots nous révèlent l'un des traits les plus essentiels du génie de saint François de Sales. Il n'étudie pas pour le plaisir de savoir ou de briller; ni pour éblouir par un vain appareil d'érudition. Toujours il cherchera avec avidité ce qui peut édifier et consoler.

Il n'étudie pas non plus d'une manière servile, appliqué uniquement à enregistrer ce qui lui est enseigné au nom de l'autorité des Maîtres. Son génie se meut d'une manière vivante et personnelle. Sans doute il entend demeurer parfaitement fidèle à l'Église et à l'enseignement des plus célèbres docteurs, mais il voit nettement que pour le bien même des âmes on peut et on doit user d'une saine liberté de recherche et d"examen. Une note de ses cahiers révèle nettement cette disposition d'esprit : « Ce qui est entre ces lignes, dit-il, je le tiens du Père Gésualdo. Le reste, je l'ai médité moi-môme devant le Seigneur. » Il féconde par la méditation personnelle ce qu'il reçoit de ses maîtres. Il s'éloigne des solutions extrêmes sur la prédestination et le concours de la grâce; tout indique qu'il se dégagea aussi dès lors d'autres solutions extrêmes dans les matières de la Théologie et de la Philosophie. Et ce trait est encore très caractéristique dans la vie intellectuelle de notre jeune docteur.

Dans ses nombreux écrits, l'évêque de Genève aimera à citer souvent les vertus et les qualités de l'abeille — l'avette sacrée — qui va voletant de fleurs en fleurs pour composer son miel des sucs les plus divers et les plus exquis. Aucune image ne peut mieux dépeindre le génie de François. Déjà à Paris même il imite l'abeille. Il fait des lectures variées : il analyse les grands auteurs sacrés sans dédaigner les auteurs profanes ; il converse avec les anciens et il passe de longues heures avec les modernes. Le livre des Controverses, qui sera composé bientôt sans autre secours habituel que

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, chapdt des sœurs ..ospiialières de Saint-Thomas de Villeneuve, rue de Sèvres, a Paru * chapelle sœu ^^.^^ aujourd'hui à Neuilly-sur-Seme.

celui de Bellarmin, attestera la variété des lectures de Tétudiant de Paris.

C'est sans doute à cette époque qu'il lut les premiers livres des Essais de Montaigne, parus en 1580. Il semble avoir apporté à cette lecture l'intérêt poignant que toute âme sacerdotale éprouve en entendant la confession d'un célèbre enfant de son siècle. En lui, il entendait la voix de sa génération si complexe dans ses convictions et ses aspirations, tout ensemble chrétienne et païenne, catholique et sceptique, généreuse etvoluptueuse, amie de l'antiquité et toute remplie d'idées modernes. C'est ce qui nous explique la secrète complaisance qu'il marqua pour cet écrivain de génie, pour ce « docte profane », comme il l'appellera si justement.

Il fut aussi attiré vers lui par Téclal et le caractère de son style. En effet, François semble avoir été convaincu dès sa jeunesse de l'importance de la formation littéraire pour tout homme qui veut agir fortement sur son siècle. Il mit à profit les leçons que lui donnaient les écrivains de la Renaissance française. Il apprécia sans doute la connaissance du latin et il s'appliqua à l'écrire avec une élégance raffinée ; mais il fut très persuadé que désormais l'écrivain français doit écrire en français pour conquérir les âmes.

Il voit nettement que les procédés de l'enseignement scolastique ne doivent pas être employés dans les livres destinés au- grand public, et il s'applique dès lors à savoir écrire. Il s'initie avec soin aux meilleures règles de l'orthographe. et de la grammaire qui se précisent à cette époque môme. Il apprend ^ discerner la valeur des mots^ à agencer ses phrases, à ciseler sa composition. Seuls des esprits inattentifs peuvent croire que son merveilleux style estl'éclosion spontanée d'ur. génie heureux; son style fut en grande partie le fruit de l'effort et de la réflexion. Nous aurons occasion de revenir plus amplement sur ce point au premier chapitre du livre VII : nous croyons cependant devoir noter dès maintenant que notre étudiant semble dès lors avoir fait son choix entre lee