Dé p. de M.de Ronis, en

2. Dom Jean de Saint-François, p. 40. — Le P. la Rivière, p. 39.

ment de la méditation et en notait les plus beaux passages; chaque jour aussi, il apprenait la théologie dans trois auteurs qu'il affectionnait et estimait entre tous les autres. Au premier rang il plaçait saint Thomas, dont la Somme^ était son livre de prédilection ; il l'avait toujours sur sa table, et il y cherchait la solution de toutes les difficultés qu'il rencontrait, l'éclaircissement de toutes les obscurités qui lui cachaient le grand jour de la vérité : venaient ensuite saint Bonaventure, dont les ouvrages si pieux avaient un charme tout particulier pour son cœur, et les Controverses du cardinal Bellarmin, dont l'étude le préparait à résoudre avec clarté toutes les objections des hérétiques. De la théologie il aimait à passer à la lecture des Pères, et en particulier de saint Ghrysostome, saint Augustin, saint Jérôme, saint Bernard, plus encore saint Cyprien, dont le style harmonieux, disait-il, coule avec une paisible douceur comme une très pure fontaine ; et souvent il composait de petites pièces d'éloquence dans lesquelles il s'attachait à imiter ou à reproduire les beautés qui l'avaient frappé dans ces lectures^.

On peut dire, en un mot, que l'abeille diligente poursuivit à Padoue le travail inauguré à Paris. François continua à rédiger des cahiers dans la vue de l'utilité des âmes; il étudia d'une manière personnelle, usant des droits .d'une saine liberté dans les controverses théologiques ou canoniques, et il ne négligea aucun moyen de perfectionner son éducation. Il s'appliqua avec soin à l'étude de l'italien; et il cultiva un peu la langue espagnole.

Par ces nobles et graves études, François de Sales s'initia aux sciences sacrées; et plus il les étudia, plus il y prit goût. Toutefois il ne laissa point absorber parle désir d'apprendre,

1. On appelle Somme de saint Thomas le cours complet de théologie de ce grand docteur, chef-d'œuvre incomparable de science et de logique, loué souvent par les souverains Pontifes et par les plus grands génies de l'Église.