CHAPITRE IV
rite; parce qu'on me pourroit taxer d'être insolent si je me laissois sitôt emporter à une trop grande familiarité. J'aurai soin surtout de ne mordre et de ne piquer personne, et de ne me moquer de qui que ce soit; car c'est une lourderie lorsque, sans aucun sujet de haine ou d'indisposition, on s'avise de se moquer de ceux qui n'ontaucune raison qui les oblige à nous supporter. J'honorerai chacun selon son mérite ou sa dignité; j'observerai la modestie; je parlerai peu et bien, en sorte que la compagnie venant à se retirer et à quitter la conversation, demeure pour ainsi parler sur son appétit, plutôt que d'en être ennuyée. Si l'entretien est court, et que quelqu'un ait déjà pris la parole, quand je ne ferois autre chose que donner le salut à la compagnie, avec une contenance qui ne soit, ni austère, ni mélancolique, mais d'une liberté modeste, et honnête, cela n'en sera que mieux.
« Quant à la fréquentation je me lierai avec peu de personnes; et encore faudra-t-il que ce soit des gens de probité et d'honneur; parce qu'il est très difficile de profiter avec le grand nombre, de ne se pas corrompre avec les méchants, et de conserver la réputation d'un homme de probité, à moins qu'on ne fréquente des personnes qui soient telles. Je garderai spécialement ce précepte par rapport à la conversation et aux liaisons. « Il faut être ami de tous et fami- « lier avec peu de gens. »
« Mais en toutes sortes de circonstances il faut user de discernement et de prudence puisqu'il n'y a point de règle si générale qui n'ait quelquefois son exception, si ce n'est seulement celle-ci qui est le fondement de toutes les autres : Rien contre Dieu. Je serai donc, dans le commerce de la vie, modeste sans insolence, libre sans austérité, doux sans affectation, complaisant sans contradiction, si ce n'est que la raison le voulût, enfin cordial sans dissimulation, parce que
les hommes sont charmés de connoître ceux à qui ils ont affaire. On doit cependant s'ouvrir plus ou moins, selon le caractère des personnes qu'on fréquente.
« Comme il arrive souvent qu'on est contraint de vivre avec des personnes d'un rang différent, je ne dois pas oublier qu'il ne faut montrer à quelques-uns que ce qui est exquis, à d'autres ce qui est bon, et aux autres ce qui est indifférent, mais à personne ce qui est mauvais.
« Devant ceux qui nous sont supérieurs ou parleur profession, ou par leur autorité, il ne faut faire paroître que ce qui est exquis; — devant ses égaux ce qui est bon, et devant ses inférieurs ce qui est indifférent. Quant à ce qui est mauvais, il ne faut le découvrir à qui que ce soit, d'autant que cela ne peut qu'offenser les yeux de ceux qui le voient, et rendre désagréable celui en qui il se trouve. Et en effet, les grands et les sages n'admirent que ce qui est exquis, les égaux l'attribueroient à affectation et les inférieurs à trop de gravité. Il y a de certaines gens d'un tempérament mélancolique qui aiment qu'on leur découvre les vices que l'on a; mais c'est à ceux-là même qu'il faut les cacher davantage ; car ayant l'imagination plus vive et l'impression y étant plus forte, ils seroient capables de raisonner et de philosopher pendant dix ans et plus, sur la moindre imperfection. Et puis à quel propos mettre au jour ses défauts? Ne les voit-on pas assez? Ne se découvrent-ils pas assez d'euxmêmes?Il n'est donc nullement expédient de les manifester, mais il est bon de les avouer et de les confesser. Nonobstant tout ce que nous venons de dire, soit que l'on converse nvec ses supérieurs, avec ses égaux, ou avec ses inférieurs, on peut tempérer l'entretien en mêlant le parfait avec le bon et l'indifférent pourvu que le tout se fasse avec discrétion.
