CHAPITRE IV

« faire pénitence. » L'infidèle ami, sans ôtre découragé par un si mauvais accueil, osa, encore parler des immenses richesses et de tous les biens qu'il avait mission de promettre : « Que votre princesse garde tous ses trésors, repartit « François; quandjeserais réduit à mendier mon pain, je ne « voudrais pas acquérir des richesses passagères aux dépens « de mon âme et de mon salut éternel. Sortez promptement « d'ici. » Et, sur ces mots, il le mit brusquement à la porte ^ Un autre de ses compagnons d'étude osa se permettre en sa présence quelques paroles inspirées par la licence et l'impiété : « Mon ami, lui dit-il, j'ai une question à vous faire. « Que vous a donc fait Dieu pour le traiter de la sorte? et <( que ne vous a-t-il point fait au contraire pour vous obliger « à en user autrement? » Paroles qui firent une telle impression sur le jeune homme, qu'il disait longtemps après ; « Toutes les fois que j'y pense, je suis encore touché du « regret de ma faute ^. »

François de Sales, voyant à combien de dangers était exposée sa chasteté, prit à tâche, pour mieux la conserver, de macérer son corps par la pénitence : depuis longtemps il jeûnait et portait le cilice trois jours de la semaine; il y ajouta la discipline, frappant rudement sa chair innocente. Pendant le Carême, surtout, il redoublait ce genre d'austérité, et il y exhortait ses amis lorsqu'il croyait voir en eux assez de vertu pour accueillir un pareil langage. Un jour, informé qu'au couvent de Saint-Antoine il devait y avoir sermon sur la flagellation de Notre-Seigneur, et, à la suite du sermon, discipline générale par les personnes pieuses qui devaient s'y trouver, il n'eut garde de manquer une occasion si chère à sa piété, et vint, avec un de ses amis ^, partager cet exercice de pénitence. Après le discours, où

1. Charl.-Aug., p. 34. — Dép. de Rendu, François Favre, el du chanoine Gard.