Do Maupas, p

3. Noble J.-B. de Vallence, qui devint plus tard sénateur au Sénat de Savoie.

furent commentées, de manière à faire couler les larmes, ces paroles du Psalmiste : Les pécheurs ont frappé sur mon dos (Ps. cxxxviii), on éteignit les lumières, on entonna le psaume Miserere, et les disciplines qu'avaient distribuées les religieux à l'entrée du monastère, mises aussitôt en mouvement, firent pleuvoir les coups sur les épaules des pieux pénitents; pratique qui paraît sans doute étrange parmi nous, mais que l'Italie a vue jusqu'à ces derniers temps s'observer encore dans beaucoup de pieuses congrégations. François avait pris grand soin de tenir secrète son assistance à cet exercice, de même que toutes ses autres austérités, qu'il ne révélait qu'au directeur de sa conscience ; mais elle fut connue par l'indiscrétion de quatre jeunes gentilshommes, qui, se doutant bien que François était de la partie, se firent un jeu de le surprendre dans cet exercice, en s'y rendant eux-mêmes avec des lanternes sourdes, munies de lumières qu'ils firent briller tout à coup aux quatre coins de l'assemblée, au moment où l'on se frappait le plus fort *.

Cependant la Providence, comme si elle eût voulu seconder cet amour des souffrances et de la mortification qui était dans le cœur du saint jeune homme, permit qu'il tombât; malade : l'estomac et la tête se trouvèrent fatigués, l'appétit et le sommeil disparurent, et l'embonpoint fit place à une maigreur extrême, qui le rendait plus semblable à un squelette qu'à un homjne vivant 2. En vain M. Déage essaya tous les moyens pour arrêter les progrès du mal; non seulement cet état de langueur ne cessa point, mais il se compliqua d'une fièvre violente et continue, accompagnée de dysenterie et d'un rhumatisme universel, de sorte que le saint malade, étendu sur un lit de douleur, pâle et défait, agité sans relâche par le tremblement de la fièvre, était en proie aux plus cruelles souffrances ^. On vit alors un touchant

1. Charl.-^ug., p. 35 : c'était la nuit du Jeudi Saint, 11-12 avril.