CHAPITRE IV

homme comme s'il eût été mort, et Ion songeait à préparer ses obsèques, lorsque tout à coup il éprouve un changement extraordinaire, ses yeux reprennent vie, et un mieux général se manifeste; on craignit quelques instants que ce ne fût, ainsi qu'il arrive souvent aux mourants, que comme le dernier jet d'une lumière qui s'éteint ; mais bientôt on eut lieu de se rassurer : l'amélioration se soutint et alla toujours croissant ; peu à peu la santé se rétablit, les forces revinrent; enfin la guérison fut complète, et le visage recouvra sa fraîcheur première et son ancienne beauté'.

Le premier soin du saint jeune homme, après son rétablissement, fut de rendre ses actions de grâces les plus ferventes d'abord àyDieu, auteur de tout bien, puis à la sainte Vierge, aux prières de laquelle il s'estimait redevable de sa guérison. Considérant ensuite que, s'il avait recouvré la santé, ce n'avait été, dans les desseins du ciel, que pour l'employer à la plus grande gloire de Dieu, il se consacra avec une ardeur nouvelle au service des autels et à la pratique des vertus chrétiennes. Dès lors il parut faire des progrès sensibles, surtout dans l'humilité et la douceur-, obéissant comme dans sa première enfance, modeste et simple comme le religieux le plus fervent, sans rien perdre de l'aisance et de la grâce du gentilhomme le mieux élevé. Plus que jamais il se livra à l'exercice de la prière et de la contemplation ; et il remportait de ce saint commerce avec Dieu je ne sais quoi de bon et de majestueux tout ensemble, qui, rejaillissant sur toute sa personne, ne permettait pas de le voir sans le vénérer et l'aimer : c'était à ce point que plusieurs épiaient, comme une bonne fortune, l'occasion de le voir passer. M. de Challes, alors son condisciple, et depuis, premier président du Sénat de Savoie, racontait plus tard que, dès cette époque, « François pratiquait plus de vertus