CHAPITRE IV

jusqu'à douze volumes in-quarto, qu'on a conservés longtemps dans sa famille ^

Tant de travaux soutenus par ses talents naturels, firent de François le sujet le plus remarquable de l'Université de Padoue, et il parcourut ainsi avec honneur tout le cours de jurisprudence. Ce cours achevé, il demanda, selon les ordres de son père, à prendre le grade de docteur. C'était au commencement de septembre 1591, et il n'avait alors que vingtquatre ans. Pancirole, qui n'avait cessé, depuis deux ans, d'admirer son illustre élève, voulut donner à cette cérémonie une solennité proportionnée au mérite d'un sujet si rare : en conséquence, il convoqua une assemblée de quarante-huit docteurs pour le o septembre, et présida lui-même la séance. Là, on fît subir au nouveau candidat un examen solennel; il répondit à toutes les questions, satisfit à toutes les difficultés avec une netteté et une précision dignes de son esprit. Alors ^Pancirole, prenant la parole : « J'attendais, dit-il, « comme un de mes plus beaux jours, celui où je vous ver- « rais décoré des insignes du doctorat; et j'ai du bonheur « à en faire moi-même la cérémonie. Tout autre se serait « acquitté de cette fonction avec plus d'honneur pour l'Uni- <c versité, personne avec plus d'amour pour vous. Cette « afïection est un sentiment que m'inspirent vos vertus. « qui égalent votre science, votre cœur, qui est aussi pur « que votre esprit est éclairé. On ne peut aimer la vertu « sans vous aimer : humain, charitable, compatissant, jus- « qu'à léguer votre corps pour le bien public quand vous « vous êtes vu aux portes du tombeau, vous avez été encore <( plus éminent en chasteté; et, grâce à la piété qui tient en « vous cette vertu sous sa garde, vous vous êtes conservé « pur au milieu d'une ville voluptueuse, semblable à la

1. On possède encore de lui une analyse des Pandectes et de sept livres du Code avec quelques extraits de ses Observationes Theologicx qu'il avait commencées à Paris. Cf. E. N., t. I. — Préface, de dom Mackey, p. 46.

« fontaine d'Aréthuse, qui mêle ses eaux à la mer sans en « contracter l'amertume. Enfin l'horreur sincère de tout ce « qui est mal, la pratique constante de tout ce qui est bien, « se joignent en vous aux sentiments nobles €t généreux, et « surtout à la piété la plus solide; ce sont ces vertus que « le ciel récompense maintenant par la gloire que vous re- « cevez en ce jour. »

Alors François de Sales, se tournant vers les docteurs au milieu desquels siégeait Févêque de Padoue : « Ilévérendis- « sime prélat, vénérable recteur, et vous, illustres docteurs, « dit-il', quoique je coinprenne combien je me dois à raoi- « même de vous remercier de la faveur que je reçois en ce « jour, le sentiment de mon impuissance et le respect dû à «^ votre temps, que réclament tant de graves occupations, « m'eussent fermé la bouche, si je n'avais pensé que mon « silence tournerait à votre déshonneur autant qu'au mien, « en vous attirant le blâme d'avoir élevé au doctorat un « homme assez ingrat et assez dépourvu de sens pour ne « pas vous en remercier. Soyez donc témoins, vénérables « auditeurs, ajouta-t-il en se tournant vers les assistants, « soyez témoins de ma gratitude : je reconnais et proclame (t que de tous les biens que nous pouvons recevoir en cette « vie, celui-ci est le plus grand; tous les autres ne peuvent « qu'orner notre corps, agrandir notre considération ou « notre fortune; le doctorat seul embellit la vertu, déjà si <( belle par elle-même, et j'en dois d'autant plus remercier « l'Université de Padoue, que non seulement elle m'a fait « docteur, mais elle m'a rendu digne de l'être; elle m'a « donné non seulement la couronne, mais encore le laurier « qui la compose.

« Mabien-aimée patrie enrichit mon premier âge des élé- « ments des lettres humaines; leur complément fut l'œuvre « de l'Université de Paris, de celte école alors si. florissante,