CHAPITRE V

VOYAGE A LORETTE ET A ROME. — RETOUR EN SAVOIE. FRANÇOIS EST REÇU AVOCAT AU SÉNAT DE CHAMBÉRY. IL SE PRONONCE POUR l'ÉTAT ECCLÉSIAS- TIQUE ET EST INSTALLE PRÉVÔT DU CHAPITRE DE GENÈVE. — SES ORDI- NATIONS ET SA VIE ECCLÉSIASTIQUE. IL INSTITUE LA CONFRÉRIE DE LA CROIX.

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François de Sales, ayant atteint le but qui l'avait amené à Padoue, pensa que Tordre de la Providence ne le voulait plus dans cette ville et songea à retourner en Savoie ; mais auparavant il désira visiter Rome et faire à Notre-Dame de Lorette un pèlerinage auquel il s'était engagé par vœu depuis longtemps, mais que ses études ou ses maladies l'avaient empêché d'accomplir. Il en demanda la permission à son père, lequel, sans prendre conseil du désir qu'il avait de le revoir au plus tôt, la lui accorda bien volontiers, comme une juste récompense de ses brillants succès, et tout à la fois un moyen de s'instruire. Dès qu'il l'eut reçue, il dit adieu à ses amis, ainsi qu'à tous ceux qui, à quelque titre que ce fût, avaient droit à sa reconnaissance. Ces devoirs remplis, M. Déage lui demanda s'il n'aurait point oublié la dame à laquelle il avait le plus d'obligation. François, sans s'enquérir de quelle dame voulait parler son gouverneur : « Je vais à l'instant, répondit-il, lui dire toute ma reconnaissance » ; et, étant allé àl'églisç se prosterner devant un autel de la Sainte Vierge, il employa deux heures à remercier du

fond de son cœur la Mère de Dieu de toutes les grâces qu'il avait reçues d'elle. De retour à la maison : « Maintenant, ditil, nous partirons quand vous voudrez; j'ai remercié celle qui m'a le plus obligé », et, en effet, le huitième jour d'octobre il quitta Padoue, accompagné de son frère Gallois et de M. Déage. Nos voyageurs firent voile de Venise à Ancône et visitèrent ensuite la sainte maison de Lorette ^ « A peine <( eut-il fléchi les genoux dans ce merveilleux sanctuaire, « nous dit son premier biographe 2, que, comme s'il fût entré « dans une fournaise ardente, il se sentit enflammé d'une « charité extraordinaire. » Considérant que là, avait demeuré le Fils de Dieu incarné, avec Marie et Joseph, qu'ils y avaient prié, travaillé, pris le repos et la nourriture, il baisa avec de grands sentiments de dévotion cette terre sainte, ces murailles sacrées, et les arrosa des larmes de sa piété. Après y avoir reçu les sacrements de pénitence et d'eucharistie, il se consacra de nouveau au Verbe incarné et à la très sainte Vierge, et renouvela son vœu de chasteté. En récompense de tant de ferveur, Dieu lui accorda des grâces extraordinaires; il parut ravi en extase; et, pendant que des paroles d'amour s'échappaient comme des traits de flamme de son cœur embrasé, aussi bien que de son esprit éclairé de lumières célestes, son visage se couvrit d'une rougeur extraordinaire, et apparut tout rayonnant aux nombreux témoins qui se trouvaient dans l'église. Ce spectacle frappa surtout M. Déage, qui était présent, et rehaussa encore la

1. La chapelle de Lorette est, d'après une tradition qui paraît solidement établie, la petite maison où habitait la sainte Vierge lorsque à la voix de l'ange le Verbe de Dieu s'incarna dans son sein. Cette maison, avant d'être à Lorette, avait été transportée, par les anges, de Nazareth en Dalmatie sous Clément V, après que les chrétiens eurent perdu les saints lieux de la Palestine. Trois ans et sept mois plus tard, les anges la transportèrent, à travers la mer Adriatique, au territoire de Recanati, dans une forêt appartenant à une dame appelée Lorette : sept mois plus tard, ils la transportèrent, à un mille de là, en avant de la forêt, et quelque temps après, au milieu du chemin public, là où elle se trouve maintenant.