CHAPITRE V

grande idée qu'il avait de la sainteté de son élève '.

Leur piété satisfaite, nos voyageurs auraient désiré continuer leur voyage, mais apprenant que les routes des Apennins étaient infestées de brigands, ils revinrent à Padoue passer l'hiver.

Le 21 ou le 22 janvier 1592, François quitta définitivement Padoue, en y laissant une vénération si profonde de sa vertu, que, quatre-vingts ans plus tard, quand il fut canonisé, l'TTniversité de cette ville le prit pour protecteur, lui bâtit une superbe chapelle et y célébra sa fête chaque année avec grande solennité.

Arrivé enfin à Rome avec son gouverneur, au milieu de' tous ces monuments dont est pleine cette cité des souvenirs, François porta ses premières pensées comme ses premières afFections vers ce qui pouvait nourrir sa piété, plutôt qu'à la recherche des objets propres à repaître une vaine curiosité. Plus jaloux de s'édifier à ce centre de toutes les gloires de la religion que de recueillir des impressions de voyage, il alla au Colysée contempler le champ de bataille où le christianisme sans armes a vaincu le monde païen, arroser de ses larmes la terre consacrée par le sang de plusieurs millions de martyrs et s'encourager à la vertu par les grands exemples de tant de héros chrétiens. Il alla à la basilique de Saint-Pierre ranimer sa foi et son dévouement pour le Siège apostolique, à Saint-Paul réchauffer sa charité, près de ce grand cœur dont l'illustre Chrysostome désirait tant vénérer la cendre; à Sainte-Marie-Majeure épancher son âme attendrie devant la crèche de Bethléem, que la piété des Souverains Pontifes y a transportée; à Sainte- Croix de Jérusalem honorer les reliques insignes de la Passion du Sauveur; à Saint-Sébastien et à Saint-Laurent hoi^s des murs prier les innombrables martyrs dont on y conserve

1. Charl.-Aug., p. 15. — Dép. de François de la Pesse, a qui les témoins l'avaient raconté j de Bouvard et de François Favre.

96 JEUiNESSE ET ÉTUDES.

les corps '. Ce n'est pas à dire qu'il négligea de voir toutes les autres merveilles qu'offre à l'intérêt du voyageur la capitale du monde chrétien : il visita tous ces anciens monuments de la magnificence romaine, ces temples, ces théâtres, ces arcs de triomphe, ces trophées, ces colonnes et tous ces restes fastueux de l'orgueil humain, par lesquels avaient voulu s'immortaliser les maîtres du monde; mais, il les visita en chrétien, avec ces hautes pensées que donne la foi : « 0 folie de la vanité des hommes! se disait-il, de « quoi leur servent maintenant ces arcs de triomphe, ces « trophées, ces statues, ces sépulcres? Que sert à Dioclétien <( d'avoir eu ces bains magnifiques? Hélas ! que les œuvres « des hommes sont vaines quand elles ne se rapportent pas « à Dieu ! Ces infortunés gravaient leur nom sur la pierre : « qu'ils sont à plaindre de n'avoir pas connu d'autre genre « d'immortalité !» A la condition des rois, des consuls et des empereurs de l'ancienne Rome, le saint voyageur opposait celle des Souverains Pontifes, vicaires de Jésus-Christ, successeurs de saint Pierre; et, admirant combien ceux-ci sont supérieurs aux autres en vraie grandeur, combien leur empire, qui est l'Église, est plus stable, plus étendu que tout l'empire romain -, il redisait avec une joie sainte les paroles du Psalmiste : « Vous faites trop d'honneur à vos « amis, ô mon Dieu I vous les glorifiez à l'excès : Nimis ho- « norificati sunt amici tui, Deus; nimis confortatus est prini'. cipatus eorum ^. »

Pendant que François de Sales s'occupait ainsi, dans Rome, à s'édifier et à s'instruire, il éprouva d'une manière bien sensible la protection de Dieu sur lui. De grands seigneurs étant arrivés à l'hôtel où il était descendu, on l'obligea à le quitter pour leur faire place. Il se soumit sang contestation ; et, dès la nuit suivante, le Tibre, grossi par des