CHAPITRE V

la dignité de prévôt lui semblait un songe : mais plus la chose lui paraissait extraordinaire, plus il vit la main de la Providence, qui, par là, voulait lui faciliter l'entrée dans le sacerdoce; et, correspondant sans aucun retard aux desseins de Dieu, il alla en conférer avec son père. Après les préambules préparatoires au but de sa visite, il en vint à lui déclarer nettement qu'il avait eu toute sa vie un attrait invariable pour l'état ecclésiastique, qu'il ne voulait aucune autre carrière, et qu'il lui demandait la permission de suivre la voie où Dieu l'appelait. « Voici, ajouta-t-il, les bulles du Pape qui me « nomment prévôt du Chapitre de Genève; c'est, vous le sa- <( vez, la première dignité du diocèse après celle de l'évê- « que; la Providence me l'a ménagée à mon insu. » A cette proposition, M. de Boisy, tout interdit, demeura quelques instants comme dans la stupéfaction : il n'en pouvait croire ni ses yeux ni ses oreilles ; puis, revenu à lui-même, il éclata en plaintes amères, alléguant qu'un fils ne devait pas abandonner sur le bord de la tombe un père prêt à y descendre, mais, au contraire, se faire une religion de lui servir de bâton de vieillesse ; que la place de prévôt n'était rien auprès des hautes dignités auxquelles ses talents lui donnaient le droit de prétendre dans le monde, que tant d'années employées à l'étude de la jurispruiience seraient donc un temps perdu; qur'après tout une telle démarche demandait de usures réflexions, et qu'on verrait plus tard. François, sans se laisser décourager par ces réponses dilatoires, qui sont si souvent l'équivalent d'un refus, représenta que, la charge de prévôt le fixant à Annecy, près de sa famille, il pourrait rendre à son bien-aimé père tous les devoirs de la piété filiale, et à ses frères tous les services dont il serait capable, mais qu'une plus mûre délibération était chose superflue, que l'attrait pour l'état ecclésiastique remontait à son plus bas âge, qu'en vue d'embrasser cet état il avait reçu la tonsure à Clermont, fait vœu de chasteté à Paris" et renouvelé à Padoue la résolution de se consacrer tout entier au service

des autels, qu'à Lorette il s'était confirmé plus fortement que jamais dans cette disposition, et qu'enfin Dieu venait récemment de lui faire connaître, par un prodige, qu'il le voulait comme son ministre sous l'étendard de la croix. Ici François raconta ce qui lui était arrivé dans la forêt de Sonnaz; puis, se jetant aux pieds de M. de Boisy : « 0 mon « cher père ! lui dit-il tout en larmes, je vous conjure, je « vous supplie très humblement de m'accorder la permis- « sion que je vous demande et de me bénir au nom du Sei- (<■ gneur à l'entrée de cette nouvelle carrière. »

M. de Boisy, quoique doué d'une âme énergique et fortement trempée, ne put tenir contre ce spectacle* : il mêla ses larmes à celles de son fils, et demeura quelque temps sans articuler aucune parole, sans savoir même quel parti prendre. La foi, chez lui, voulait céder à des signes si manifestes de la volonté de Dieu; la nature, effrayée de ce qu'elle allait perdre, ne le voulait pas : c'était au fond de son âme un combat violent, une lutte terrible; il se sentait comme brisé par deux forces contraires ;mais enfin dans ce cœur profondément chrétien la foi triompha : « Eh bien, mon fils, dit-il « en poussant un profond soupir, puisque vous m'assurez « que c'est Dieu qui vous a inspiré cette résolution, je vous « crois sur votre parole. Faites ce que le Seigneur dc- « mande de vous : qui suis-je pour lui résister? » Puis, étendant ses mains tremblantes sur la tète de Franco:?, toujours prosterné à ses pieds : « Que Dieu, ajouta-t-il, par fe l'inspiration duquel vous embrassez cet état, vous bénisse « mille et mille fois, ô mon fils ! je vous donne en son nom « ma bénédiction paternelle. — Ah! béni soit le Seigneur! « s'écria alors François au comble de ses vœux ; il m'a ac- « cordé aujourd'hui ce que je désirais depuis si longtemps, « et rien maintenant ne peut plus m'empêcher d'être tout « à lui. Béni soyez-vous, vous-même, ô mon bierr-aimé