CHAPITRE V. M

« père! vous venez de me donner le témoignage le plus « éclatant de votre tendresse ; toute ma vie, je vous en coni u serverai la plus profonde reconnaissance. » Le saint jeune > homme, qui jusqu'alors était demeuré à genoux, se lève, se jette au cou de son père : tous les deux se serrent dans de mutuels embrassements, confondant leurs larmes et leur amour.

François, au comble du bonheur, se rendit immédiatement à Annecy en compagnie de son couSin, pour présenter au vicaire général, François de Chissé,les bulles pontificales qui rélevaient à la dignité de prévôt. Celui-ci les reconnut authentiques, et en fît la lecture publique en présence de deux ou trois témoins. Puis, comme le Chapitre, d'après ses constitutions, n'admettait dans son corps que des docteurs ou des nobles, on constata que le nouvel élu non seulement avait un de ces titres, mais qu'il les possédait tous les deux dans un degré éminent, puisqu'il avait obtenu avec la plus haute distinction le grade de docteur dans l'Université de Padoue, qu'il était issu d'une tige noble et illustre, d'une race très ancienne et toujours pure dans la foi, qu'enfin la gloire de ses aïeux brillait d'un éclat sans tache. Toutefois comme le nouveau titulaire n'avait pas encore reçu les Ordres, on remit à plus tard son installation solennelle. Cette aifaire terminée, le jeune prévôt regagna le château de la Thuille où il trouva son père encore bouleversé de la scène du matin; et le surlendemain (13 mai) \ il revêtit la soutane que sa vertueuse mère lui avait fait préparer longtemps d'avance, et ce changement de costume ne fut pas pour liii une cérémonie vide de sens : jamais novice ne prit l'habit religieux avec plus de piété et d'humilité. Un témoin de la religion avec laquelle il revêtait les livrées du sacerdoce en fut si frappé, qu'il lui échappa de dire : « Vraiment, « il semblerait que vous prenez l'habit de Capucin. — Ah!

1. Dans une lettre du 13 mai 1615, il dit : Je commence la v'mgt-lroinème année de ma vie dans l'état ecclésiastique. E. N., XVI, 3.

VIE DE s. FR. DE SAI.ES. — I. '8

« monsieur, répliqua le nouveau clerc, je prends l'habit de <£ Saint-Pierre; ce n'est que par dispense que nous sommes « sécularises à l'extérieur ; au dedans nous devons être des « Religieux sous la règle et les liens du prince des Apôtres. » Aussi ce jour-là data dans sa vie comme un de ses plus beaux jours, comme celui où, selon son expression, il avait pris la cuirasse et le baudrier, et s'était enrôlé dans la milice de Jésus-Christ *

Peu après, François partit pour Annecy ; son arrivée en costume ecclésiastique fut un grand sujet de joie pour toute la^^lle. Chacun crut voir en lui un nouvel astre qui se levait sur le diocèse de Genève; et tous ceux qui avaient à cœur la gloire de Dieu, le bien de la religion et le salut des âmes, bénirent le ciel des grands biens qu'ils auguraient de son ministère futur. L'évêque, plus que tous les autres, s'en réjouit, proclamant le seigneur de Villaroget un aide puissant qui lui était envoyé d'en haut pour être sa consolation et sa couronne.

Il avertit aussitôt le jeune prévôt de se préparer à l'ordination de la Trinité, qui était proche^; et ce dernier se laissant guider par l'obéissance, alla se renfermer dans la retraite, tant pour disposer son àme à recevoir les ordres que pour se dérober aux congratulations et aux louanges. 11 y éprouva, dès le premier jour, une peine sensible. M, de Boisy, dont Ifes vues trop humaines étaient peu satisfaites de la dignité de prévôt, sachant d'ailleurs que le chanoine, dont son fils occupait la place, joignait à son titre celui de sénateur, vint le conjurer de ne pas s'obstiner à rendre sa position inférieure à celle de son prédécesseur, et de consentir à être tout à la fois, comme lui, prévôt et sénateur, selon les intentions bien connues du duc de Savoie. « Je « sens, lui répondit François, conformément à la maxime