CHAPITRE V

<f de toute sa vie, je sens que Dieu m'inspire de me donner « tout entier et non à demi' à son service : il est mon unique « maître, il ne veut point de rival. — Eh bien, va donc, « répliqua le père un peu en colère, je vois bien que je « perdrais le temps à essayer de te dissuader : sers Dieu « seul. »

, Prompt à mettre à profit la liberté plus grande que lui laissait cette franche déclaration, le nouveau prévôt quitta dès lors tout ce qui pouvait encore sentir l'air séculier, abandonna son droit d'aînesse avec le titre de Seigneur de Villaroget, et reprit son ancien nom de François de Sales. Il mandaensuite un vénérable prêtre, M. Bouvard, pour le diriger dans sa retraite et l'instruire des nouvelles fonctions attachées aux ordres qu'il allait recevoir^ : celui-ci fut tout surpris de le trouver si bien au fait du bréviaire et de la manière de le dire; et, comme il lui en témoignait son étonnement : « C'est, lui répondit François, que, pendant tout le « temps de mon séjour à Padoue, j'allais aux jours de fête ré- « citer les heures canoniales avec les Théatins ; et que,>dans « mes voyages, j'ai toujours pris plaisir à dire l'office avec « M. Déage; et cela pour trois raisons : premièrement pour « louer Dieu ; en second lieu pour soulager mon gouverneur ; (c troisièmement pour m'instruire et m'occuper moi-même ; « car, après l'Écriture sainte, je ne connais point de plus (' beau livre que le bréviaire. » La tâche de M. Bouvard fut donc très facile; il n'eut guère qu'à s'édifier des saintes dispositions du pieux ordinand. Le dernier jour de la retraite, l'ayant surpris dans la chapelle tout baigné de larmes, il lui en demanda le motif : « Hélas ! lui répondit le pieux prévôt, « je réfléchis à l'inconstance d'un certain religieux qui, sorti « de sa vocation, a donné de grands scandales à l'Église ; « pour moi, me voici dans le très bon chemin de la vie ecclé- « siastique : je veux n'en jamais sortir, mais marcher tou-

L Dép. de la mère Greffier.

ilfi JEUNESSE ET ÉTUDES.

« jours en avant; et je prie Dieu de m'en faire la grâce * .» Après s'être ainsi préparé par une fervente retraite à faire les premiers pas dans le sanctuaire, François reçut les ordres mineurs de la main de monseigneur de Granier, le 8 juin 1593, et, quatre jours après, le samedi, veille de la Sainte- Trinité, il fut élevé au sous-diaconat. L'évêque, voulant témoigner sa joie dans un jour si heureux pour l'Église, invita à dîner toute la famille de Sales; et le nouveau sousdiacre, dans ce repas, se montra aimable comme toujours : « Il semblerait, monseigneur, dit-il agréablement à l'évêque, « que je suis uq enfant prodigue : à ma rentrée. dans la fart mille sacerdotale, vous me donnez un banquet de réjouisce sance ». L'évêque repartit : « Vous êtes mon fils en qui « Dieu a versé ses grâces avec profusion : bientôt vous me « serez quelque chose de plus. En attendant, je vous prie de « prêcher dans la cathédrale, jeudi prochain, fête du Saintce Sacrement (17 juin). — Ehl monseigneur, reprit François, « comme sous-diacre, je n'en ai pas le droit; comme novice « dans l'état ecclésiastique, j'en suis incapable. — Je le veux « ainsi, dit l'évêque. — Puisque vous l'ordonnez, répondit « le saint sous-diacre en faisant une profonde inclination, « j'obéirai : In verho tuo laxabo rete^, mais, si je m'en « acquitte mal, on ne pourra s'en prendre qu'à votre com- « mandement^. »

François aussitôt se mit à l'œuvre ; et, grâce à sa facilité naturelle, à ses connaissances acquises, à sa piété qui l'inspirait abondamment sur un sujet aussi fécond que la sainte Eucharistie, le sermon fut bientôt composé. Le nouveau prédicateur n'attendait plus que le moment de monter en chaire et d'y faire son coup d'essai, ce moment qu'il tarde tant à l'orateur novice d'avoir franchi pour se délivrer de l'inquiétude naturelle qui pèse sur son âme. Mais voici qu'il apprend