CHAPITRE V

tembre, et il vit dans cette nouvelle ordination un engagement à plus de ferveur et de zèle. En conséquence, non content de s'appliquer à être plus uni à Dieu, à mieux faire toutes choses, à poursuivre avec plus d'ardeur encore la dilatation et le succès de sa nouvelle confrérie, il se répandit dans les villages des environs d'Annecy, catéchisant les enfants, instruisant les pauvres gens de la campagne, dont l'ignorance en matière de religion l'affligeait profondément ; et ces bons villageois, touchés de la douceur, de la charité et du zèle du nouvel apôtre, l'écoutèrentavec tant de bonne volonté, qu'il eut la consolation de voir un changement sensible dans tout le pays. L'évêque de Genève crut que l'intérêt de l'Église lui faisait un devoir d'élever au plus tôt au sacerdoce un diacre si fervent, et il lui commanda de se préparer pour recevoir l'ordination aux Quatre-Temps de l'Avent. Le saint diacre obéit^et le samedi 18 décembre, il baissa la tête sous la main du pontife qui le consacrait prêtre. En le voyant si profondément abîmé dans la méditation de la sublime dignité qui lui était conférée, l'évêque versait des larmes d'attendrissement, et tous les assistants, saisis d'admiration, croyaient voir un séraphin plutôt qu'un homme mortel^. « Aussi, à dater de ce jour, dit le P. la Rivière « dans son antique et pieux langage', il se donna entiè- « rement à la vie intérieure etpacifique. Plein d'un souverain « respect pour le caractère sacerdotal et d'admiration pour a l'éternelle bonté à qui il était redevable d'un si signalé « bienfait, il était si fort attentif sur lui-même, qu'on recon- « naissait clairement qu'il était changé en un autre homme; « et cela se voyait en sa face, en ses yeux, en son parler,

1. Quelques jours avant l'ordination, François écrivait au président Favre : « A l'approche de ce jour terrible..., je suis assailli par la plus grande inquiétude que j'ai jamais ressentie... Ne croyez point pourtant que les saints mystères m'inspirent un effroi tel qu'il ne laisse en moi place à une espérance et à une allégresse bien supérieures à ce que pourraient me valoir mes propres mérites. » E. N., XI, lettre 13"-