CHAPITRE PREMIER

SA PREMIÈRE MESSE, SON DÉBUT DANS LE MINISTÈRE DES AMES, TRAIT REMAR- QUABLE DE SA SCIENCE THÉOLOGIQUE. — ON CHERCHE A INDISPOSER CONTRE LUI l'kVÈQUE de GENÈVE. PÈLERINAGE A AIX EN SAVOIE.

Décembre iSO'J — aoi'it 1501.

François de Sales, élevé au sacerdoce, n'osa monter à l'antel dès le lendemain de son ordination ; selon l'exemple de beaucoup de pieux ecclésiastiques de ce temps, il crut devoir s'y préparer parune retraite. Là il forma trois résolutions dignes delahauteidéequ ilavaitconçuedusacerdoce :lapremière, de porter dans ses actions le même esprit de religion qu'à l'autel, et de faire de tous les moments du jour une préparation continuelle au sacrifice du lendemain, de manière à pouvoir répondre en vérité, si on lui demandait raison de sa conduite : « Je me prépare à célébrer la messe » ; la seconde, de ne monter jamais à l'autel que dans les mêmes dispositions où il voudrait être pour mourir et comparaître devant Dieu; la troisième, de s'unir en tout à Jésus-Christ, souve-

rain prêtre, par le recueillement de l'amour et Timitation de ses exemples; car, disait-il, puisque le prêtre s'incorpore à lui dans le sacrement de l'autel, il faut bien qu'il ne fasse qu'un avec lui; et pour que Dieu se plaise à être un avec nous, il faut bien nous rendre eji tout semblables à Dieu; pour vivre et demeurer avec lui, nous deA'ons vivre comme lui. « Mon Dieu, ajoutait-il, quand je pense à ces vérités, il « me semble que mon pauvre cœur va se fendre et qu'il me « dit : Ah! vive Jésus! car je ne veux et ne puis vivre que « pour Jésus. Ahl mon Jésus, qui sommes-nous? quand se- « rons-nous comme votre sainte Mère, qui, vous portant « dans son sein, vivait comme doivent vivre tous ceux qui « vous reçoivent dansl'aaguste sacrement de l'Eucharistie?» En disant cela, remarque l'historien , de grosses larmes lui tombaient des yeux, et il les essuyait en s'écriant qu'il pleurait de joie et ne pouvait s'en abstenir en un si doux sujet *.

Un autre trait nous fera encore mieux connaître les sentiments qu'il conçut, dans sa retraite, de la sainteté du sacedoce. On lui parlait d'un nouveau prêtre qui venait de dire sa première messe : « 0 Dieu! dit-il, que cet homme « est heureux I A présent, il ne peut plus songer qu'à servir « Dieu etil lui est comme impossible de pécher. — Mais quoi ! « lui-dit-on, l'autel nerend pas impeccable, et ce prêtre peut « faillir comme auparavant. — Ceux qui parlent ainsi, re- « prit-il, ne savent pas ce que c'est qu'être prêtre, que ma- « nier et recevoir tous les jours le corps de Jésus-Christ : « on ne mérite pas le nom de prêtre si on n'est pas aussi pur « qu'un ange ^. »

Les fruits précieux que François recueillit de sa retraite lui firent comprendre combien il est important de préparer son âme à la réception des grâces; et cette expérience lui inspira par la suite, au rapport de sainte Chantai, l'idée d'établir, dans l'institut de la Visitation, une retraite de trois