LIV. VII. SA DKVOTION A MAHIK

lAngclus, il se découvrait et le récitait à genoux, en quelque endroit (ju'il se trouvât '. Lors(|u'il disputait contre i(;s hérétiques, il se recommandait toujours à la sainte Vierge avec une confiance entière, par les [)aroles que lui adresse l'Eglise : Cunctas hxreses sola inleremisti in universo rnundo. Il réclamait de même son secours dans toutes les difficultés, et prêchait à tous cette salutaire pratique.

« Je trouve, disait-il, tout mon secours dans le saint Sacre- » ment et dans la Mère de Dieu, de laquelle j'ai toujours reçu » des assistances très particulières et toutes miraculeuses. Oh î » (fue je sens bien, ajoutait-il ^ quel bonheur c'est d'être en- » faut, quoique indigne, d'une si glorieuse mère ! Entrepre- » nous de grandes choses sous sa protection ; et, si nous » sommes tendres dans son amour, elle nous obtiendra ce » que nous désirerons. » De là, ses visites à Notre-Dame des Grès, lorsqu'il étudiait à Paris ; et plus tard, ses pèlerinages à Lorette, à Notre-Dame de la Compassion de Thonon, à divers autres sanctuaires de Marie; delà la grande joiequ'il éprouvait de rencontrer dans la visite de son diocèse beaucoup d'églises dédiées à cette sainte Mère de Dieu. Un jour que, pour essayer de gravir une colline fort escarpée, sur laquelle était située une église de la sainte Vierge, il s'était mis les pieds tout en sang, ses gens voulurent l'arrêter et le faire renoncer à une course aussi pénible : « Il est vrai, leur répondit-il, que je suis très » fatigué ; mais, si c'est pour moi un sujet de honte de n'être » pas assez accoutumé à la fatigue pour le service de Dieu, ce » m'est un sujet de joie d'avoir répandu mon sang au service » de la Mère de Dieu ^. »

Tel était le dévouement du saint évêque à Marie, qu'il en parlait dans toutes ses prédications, dans toutes ses conférences, partout où il en pouvait trouver l'occasion * : il prê-

1 Dép. de Baytay.

' Dép. de sainte Chantai, art. 33, p. 119.

^ Année de la Visitation, 3 août,

* Dép. de François Favre.

chait à toutes ses fêtes ; et la ferveur, l'allégresse, l'abondance de sa parole, témoignaient de ses sentiments intérieurs : « Vous » savez, écrivait-il à sainte Chantai \ que notre glorieuse Reine » me donne toujours une assistance particulière quand je » parle de sa divine maternité : je la supplie de mettre la main » dans le précieux côté de son Fils pour y prendre ses plus » chères grâces et nous les donner avec abondance. »

Sa tendre dévotion à Marie lui inspira la pensée de dédier à cette reine du ciel son Traité de l'amour de Dieu^ et on ne peut lire cette épître dédîcatoire sans admirer les saintes ardeurs de son cœur envers elle : « Très sainte Mère de Dieu, » lui dit-il, la plus aimable, la plus aimante et la plus aimée » de toutes les créatures, prosterné sur ma face devant vos » pieds, je vous dédie et consacre ce petit ouvrage d'amour » à l'immense grandeur de votre dilection. 0 Jésus! à qui puis- » je mieux dédier les paroles de votre amour, qu'au cœur très » aimable de la bien-aimée de votre âme ? » Chaque mois il assistait régulièrement à la procession de la confrérie du Rosaire, dont il était membre, tenant le chapelet à la main, avec un extérieur profondément recueilli. Chaque année, le jour de la Présentation, il renouvelait le vœu de virginité qu'il avait fait, étant encore au collège, sous les auspices de Marie, et la résolution de n'être plus qu'à Dieu et à l'Église *. Le jour de ITmmaculée-Conception, jour cher à sa piété entre toutes les fêtes de la sainte Vierge, fut converti par son zèle en fête d'obligation pour tout son diocèse : il avait choisi cette fête pour le jour de son sacre ; et, lorsqu'il n'était encore que sous-diacre, il avait institué, sous le vocable de Tlmmaculée- Conception, une confrérie de pénitents. Enfin la plus grande partie de sa vie épiscopale fut employée à fonder sur la terre un ordre qui chantât tous les jours les louanges de cette souveraine Reine ; savoir, l'ordre de la Visitation, chargé de réciter chaque jour l'office de la sainte Vierge.

1 T)ép. de sainte Chantai, art. 33, p. 119. * Dép. du chan. Gai-d.

1^. vil.— SA DKVOTION A S. JOSKPII KY AUX SS. ANiJKS. 301

Après Marie, saint Joseph occupait la première place clans les aflections du saint évèque. La veille de sa fête, il jeûnait au pain et à l'eau ; 1(^ jour, il célébrait une messe solennelle où il invitait les musiciens d'Annecy ; il prêchait à l'office du soir et s'étendait avec délices sur l'éloge du saint, qu'il appelait le glorieux père de notre Sauveur et de notre amour, son premier adorateur après Marie , l'époux de la Reine du monde *, le modèle le plus accompli de la fermeté chrétienne parmi les accidents de la vie et de l'obéissance due à Dieu et à l'Eglise ', le type de la virginité, de l'humilité et de la constance ' : « 0 Dieu ! disait-il, qu'il fallait que ce saint fût bon )) et droit de cœur, puisqu'il lui a été donné de posséder la » Mère et le Fils ! Avec ces deux trésors, il pouvait faire envie » aux anges, et défier le ciel tout ensemble d'avoir plus de » bien que lui : car qu'y a-t-il entre les anges de comparable » à la Reine des anges, et qu'y a-t-il en Dieu plus que » Dieu*?» Enfin il voulut que ce grand saint fût le patron de l'institut de la Visitation et le protecteur particulier du monastère d'Annecy.

Il avait aussi une dévotion spéciale pour les anges gardiens ; il relève bien haut, dans son troisième entretien, l'estime que nous devons faire de leur assistance, et il avait en particulier pour le sien un grand respect mêlé d'une tendresse égale, se fondant sur cette pensée qui réjouissait sa piété, que cet ange privilégié accompagnait l'archange Gabriel dans le mystère de r Annonciation, qu'il avait chanté dans les cieux Gloria in excelsis la nuit de Noël, tenu compagnie à Notre-Seigneur dans la crèche et au désert. Lorsqu'il entra dans le Chablais, il salua l'ange de la province ; lorsqu'il conférait avec les hérétiques, il saluait leur bon ange et se recommandait à sa protection ; quand il prêchait, il faisait une longue pause après

i Année de la Visitatation, 19 mars.

« Entretien Ille.

* Panégyrique de saint Joseph.

* Lettre cxuve.

VAve Maria^ promenant ses regards sur tous les points de l'auditoire ; et, un de ses chanoines lui en ayant un jour demandé la raison : « Je salue, lui répondit-il, l'ange de chacun » de mes auditeurs, et le prie de préparer le cœur de ceux » dont il a la garde : j'ai reçu de très grandes faveurs par » cette pratique ^ » Enfin, lorsqu'il rétablit les ermites du mont Voiron, il leur prescrivit la récitation journahère des litanies des saints anges et les mit sous la protection du chœur des Principautés ^.

Quant aux saints que l'Eglise honore de son culte, il les vénérait tous, il aimait et recommandait la lecture de leurs vies, qu'il appelait l'Évangile en action ^ ; mais il vénérait entre eux, d'une manière particulière, ceux qui avaient le plus travaillé, ou le plus souffert pour Dieu et pour l'Église, comme saint Pierre, les deux saints Jean, saint Louis, saint Thomas d'Aquin, saint Bernard, saint Charles, dont il avait arrosé le tombeau de ses larmes en le suppliant de lui enseigner à gouverner le diocèse de Genève comme il avait gouverné celui de Milan ; par la même raison, il chérissait saint Ignace, pour lequel, disait-il, il avait conçu une tendre inclination pendant ses études à Paris, à Padoue et plus spécialement à Rome, en visitant son sépulcre ; saint François-Xavier, qu'il appelait le grand modèle des missionnaires ; saint François de Paule, dont il portait ostensiblement le grand cordon, ([u'il avait reçu à Grenoble des mains du père de Billy ; saint Dominique, ce père de tant d'apôtres, apôtre lui-même ; saint Sébastien, patron de la chapelle du château de Sales * ; sainte Thérèse, qui avait renouvelé dans le monde la dévotion à saint

1 Dép. de François de la Pesse.

* Dép. de François Favre.

* Esprit de saint François de Sales, Xl^ p., sect. xv[i.

* Année de la Visitation, 20 janvier. Comme Técriteau où était inscrit le nom de Chrétien, et qui était placé sur la poitrine de saint Sébastien, le dési^^^iait aux flèches des bourreaux, ainsi, disait le saint prélat, la croix qui brille sur la poitrine des évêques les désigne à l'univers pour les serviteurs de Jésus-Christ, en butte aux contradictions du monde.