CHAPITRE IX

SA CUARITE RNVRRS LK PROCHAIN

Pour comprendre la charité de François de Sales, il faut se souvenir que ce n'était point chez hii un amour humain provenant d'un cœur bon et sensible, mais bien une charité toute surnaturelle dans son principe et dans son objet : dans son principe, parce qu'elle procédait de l'amour même qu'il avait pour Dieu, l'amour divin, selon sa doctrine, ne commandant pas seulement l'amour du prochain, mais le produisant au fond du cœur, comme sa ressemblance et son image*; dans son objet, parce que c'était Dieu lui-même et Jésus-Christ son Fils qu'il envisageait et aimait en tous les hommes^. « Il » me semble, disait-iP, que je n'aime rien du tout que Dieu » et toutes les âmes pour Dieu, et que tout ce qui n'est point » Dieu ou pour Dieu ne m'est rien. Oh ! quand verrons-nous » le prochain en la poitrine du Sauveur ? Qui le regarde hors » de là court risque de ne l'aimer ni purement, ni constam- » ment, ni également. Mais là, qui ne l'aimerait? qui ne le )) supporterait? qui ne souffrirait ses imperfections? qui le » trouverait de mauvaise grâce ou ennuyeux, lorsqu'on le voit » dans cette poitrine sacrée si aimé et si aimable, que le Dieu )) Sauveur meurt d'amour pour lui * ? Le corail , ajoutait-il,

' Traité de l'amour de Dieu, liv. X, ch. xi. - Ibid., ch. XII.

•' Dép. de sainte Chantai, art, 27.

^ Esprit de saint François de Sales, part. Xe, sect. xxxiii. — Part. IX^, >ect. XV. — Entretien Xlle.

» tant qu'il est dans la mer, est un arbrisseau verdâtre et » sans beauté; dès qu'il en est tiré et exposé au soleil, il » charme par son vermeil et son lustre ; de même, tant que » l'amour du prochain se limite dans la nature, il n'a ni bonté » ni beauté. Dès qu'il est exposé au soleil de l'amour de Dieu » et sanctifié par son esprit qui est charité, il se montre en sa » perfection, secourable au prochain par paroles, par œuvres » et par exemples, pourvoyant à tous ses besoins autant » qu'il peut, se réjouissant de son bonheur, surtout de son » progrès spirituel, lui désirant les biens de la grâce et » les lui procurant avec grande affection , mais sans in- » quiétude d'esprit ou indignation dans les événements con- » traires. »

Plein de ces beaux principes, il aimait le prochain au delà de tout ce qu'on peut dire. « Je ne pense pas, dit un témoin » de sa vie habituelle \ qu'il se puisse jamais trouver au monde » un homme qui ait une plus parfaite charité à l'endroit de » son prochain. Servir et secourir le prochain, tant spirituel- » lement que corporellement, c'était là son exercice continuel. » Il faut tout faire pour le prochain, hormis de se damner, » disait-il. Les peines, les travaux, les incommodités, les périls » les plus grands, ne lui étaient rien, pourvu qu'il fût utile et » secourable à ses frères en Jésus-Christ. lia plu à Dieu, ajou- » tait-il ^, de faire ainsi mon cœur; je le veux tant aimer, ce » cher prochain, je le veux tant aimer! Oh! quand sera-ce » que nous serons tout détrempés en douceur et. en charité » envers le prochain? Je lui ai donné toute ma personne, mes » moyens, mes affections, afin qu'il s'en serve selon ses be- » soins. » C'était en effet le principe du saint évéque, qu'il ne fallait jamais refuser aux autres le service ou la consolation qu'on pouvait leur rendre, comme par le fait jamais on ne l'a vu manquer de faire au prochain tout le bien qu'il pou-

* Dép. de Passia.

' Ui'p. (Ir sdinle Clidiildl. a ri. 2*.

LlV. Vil. - SA CHAIUTK KNVKRS LE PIlÔCIlAïiN. 403

vait lui tciin% (juoi ([u'il dût lui on coiHor : et (juand, en 1(3 voyant se consumer de fatigues, on lui représentait que ce dévouement épuiserait ses forces et sa vie : « Dix ans de vie » de plus DU de moins ne sont rien, » répondait-il ; et il continuait ses travaux excessifs, qui, au jugement d'un grand nombre, abrégèrent ses jours K

Les premiers sur lesquels le saint évêque épanchait sa charité, c'étaient ses amis. Toutes ses belles qualités lui en avaient fait un grand nombre; et lui, de son côté, était le meilleur ami qui pût se rencontrer ; ami sincère et vrai, ennemi de toute duplicité, plus encore de toute flatterie ; ami généreux, qui, mettant son plaisir à procurer le plaisir des autres, n'était jamais plus content que quand il avait pu rendre un service, et cherchait toujours à faire des heureux, au risque de faire des ingrats ; ami fidèle, toujours égal dans son amitié ; ami discret, incapable de laisser échapper un secret par légèreté, mais surtout ami tendre, compatissant et identifiant toute son âme, si je puis ainsi dire, avec celle de ses amis. La chose qu'il craignait le plus après l'offense de Dieu, c'était de leur faire de la peine, et il le craignait à ce point qu'il eût voulu ne mourir qu'à la suite de longues maladies, afin, disait-il, que, ses amis s'ennuyant de venir souvent le visiter, et ses serviteurs se lassant de le servir, sa mort, au lieu d'affliger personne, fût un soulagement pour tout le monde*. Mais écoutons-le parler lui-même : « Je suis par tout le reste de » mon âme, dit-il, faible et pauvre; mais j'ai l'affection fort » tenante et presque immuable à l'endroit de ceux qui me » donnent le bonheur de leur amitié^. Quiconque me provoque » en la contention d'amitié, il faut qu'il soit bien ferme, car » je ne l'épargne point*. 11 n'y a personne au monde qui ait » le cœur plus tendre et plus affectionné pour ses amis que

' Dép. de sainte Chantai, art. 27, « Le P. la Rivière, p. 440.

3 Lettre Lxre.

* Lettre lxiiip.

» moi, ni qui éprouve des sentiments plus vifs de leur sépara- » tion*. Je prendrai toujours part à tous les événements agréa- » blés ou désagréables qui vous toucheront, » écrivait-il à son ami Deshayes^, lequel, par un sentiment chrétien, avait pardonné une grave injure; « mais je me réjouis de celui-ci, qui » a donné lieu au pardon que vous avez accordé à celui qui, » sans sujet, avait pratiqué la déloyauté à votre endroit : c'est » en cela que gît le plus grand effort de l'âme; c'est là ce qui » attire le plus la faveur du ciel. »

Le saint évèque avait grâce pour tenir ce langage à son ami ; car, quoiqu'il fût si bon, il eut cependant lui-même grand nombre d'ennemis, qui souvent l'outragèrent, comme nous l'avons vu dans le cours de son histoire, et il ne s'en vengea jamais qu'en leur faisant tout le bien possible, de sorte que c'était une chose notoire qu'il suffisait de lui avoir fait quelque peine pour éprouver aussitôt les effets de sa bonté, ou de l'avoir outragé pour recevoir ses faveurs ^.

« Je ne sais, disait-il*, comment j'ai le cœur fait ; mais j'ai » un tel plaisir, je ressens une suavité si délicieuse et si parti- » culière à aimer mes ennemis, que, si Dieu m'avait défendu » de les aimer, j'aurais bien de la peine à lui obéir. Il y a bien » quelque petit combat, mais enfin il en faut venir à cette pa- » rôle de David : Fâchez-vous, mais ne péchez pas. Oh ! non ; )).car pourquoi ne supporterions-nous pas ceux que Dieu » même supporte, ayant devant les yeux le grand exemple de » Jésus-Christ priant en croix pour ses ennemis? Certes, ils » ne nous ont pas crucifiés ni persécutés jusqu'à la mort. Oh î » qui ne l'aimerait, ce cher ennemi pour qui Jésus-Christ a » prié, pour qui il est mort? car il ne priait pas seulement » pour ceux qui le crucifiaient, mais encore pour ceux qui n nous persécutent et qui le persécutent en nous, selon ce qu'il

' Lettre dccgxxxixc.

'^ Lettre l^.

3 Dé/j. de Lesmontex. — Dép. de sainte Chantai, art. 34.

* Esprit de saint François de Stdcs, I»"'' piU'l.. sccl. xxxii.