LIV. Vil. — SA CIlAlUTli: EiNVKKS LK IMUHIHAIN

prochain, qu'il défendait même la pensée défavorable sur le salut de ceux qui, après avoir mal vécu, meurent sans témoigner leur repentir. « Ne les condamnons pas, disait-iP ; nos » conjectures pourraient nous tromper : la persévérance » finale ne se décide pas d'après le mérite ; Dieu s'est réservé » le secret de ceux à qui il la donne. » Et, pour confirmer cette vérité, il racontait ce qu'il avait entendu dire à un prédicateur sur la mort de Luther : « Qui sait, disait celui-ci, si, » à l'heure de la mort, Dieu ne l'aura pas touché de sa grâce » efficace ? Il est vrai que, s'il n'est pas damné, il l'aura » échappé aussi belle que fit jamais homme du monde, et il » doit une belle chandelle au bon Dieu ; mais enfin nous de- » vons avoir de grands sentiments de la bonté de Dieu, le- » quel est infiniment riche en miséricorde sur ceux qui Tin- » voquent. Jésus-Christ off'rit sa paix, son amour et le salut » à son traître disciple : pourquoi n'aurait-il pas pu ofî*rir la » même grâce à ce misérable hérésiarque ? » Et de là le charitable prélat concluait qu'il ne fallait jamais désespérer du salut de personne, ni déshonorer la mémoire des morts.

Autant le saint évèque avait en aversion les jugements défavorables sur le prochain, autant il haïssait les procès, comme la ruine de la charité parmi les hommes ^. « On vous » conseille de plaider pour cent écus, dit-il un jour aux » Sœurs de la Visitation ; et moi, je vous conseille de ne )) pas le faire pour mille. A peine un saint pourrait-il se » conserver sage parmi les procès. Litigare et non insamre » vix sanctis conceditur ^. Jamais, ajoutait-il, Notre-Seigneur » ne plaida, quoiqu'on lui fit mille torts. Je ne blâme point » ceux qui plaident, pourvu que ce soit justement ; mais » je dis, mais j'écris, et, s'il était besoin, j'écrirais avec » mon sang que quiconque veut être parfait et enfant de » Jésus crucifié doit pratiquer cette doctrine : Fuyez les

1 Esprit de saint François de Sales, \\\^ part., c. xxvi et xxvii. ' Ibid., Vile part., sect. xxvin. — Lettre Dxxvr^. 3 Dom Jean de Saint-François, p. 446 et 447.

422 VIE DE SAliNT FRANÇOIS DE SALES.

» procès. Que le monde frémisse, que la prudence de ]a » chair se dépite : cette parole de Jésus-Christ doit être pré- » férée : A qui te veut ôter ta tunique en jugement, donne » encore ton manteau ^ ; la paix est une sainte marchandise » qui mérite d'être achetée chèrement ^ » Un jour, informé qu'un père et un fils plaidaient Fun contre l'autre pour une affaire d'intérêt, il les fît venir : « Eh hien, leur dit-il, de » combien s'agit-il entre vous ? Yoilà mes chandeliers d'ar- » gent, prenez-les et ne vous disputez plus, n Le charitable pasteur employait une grande partie de ses journées à entendre ceux qui avaient des procès ou des querelles et qui l'en établissaient arbitre : quelquefois même il y employait des journées entières, jusqu'à être obligé de prendre sur la nuit pour son office et ses autres exercices spirituels. Il écoutait paisiblement ce qu'avaient à lui dire les parties, leurs avocats ou leur procureurs, sans se plaindre jamais d'être dérangé dans ses affaires, sans témoigner aucun ennui, et avec une affection égale pour tous, provenant du recueillement de son esprit en Dieu : « Car, disait-il, il faut traiter les affaires de » la terre les yeux attachés au ciel. » Puis il prononçait selon sa conscience et renvoyait tout le monde content. C'est ce qu'il raconte lui-même dans une de ses lettres : « J'ai été » occupé à faire des accommodements ^, dit-il : mon logis a » été tout plein de plaideurs ; mais je les ai si bien arrangés » à leur commune satisfaction, qu'ils s'en sont retournés en » paix et en repos. »

La charité de François de Sales ne se bornait pas aux vivants, elle suivait les morts jusqu'au delà de la tombe, et n'était pas moins tendre pour eux que pendant leur vie : » Hélas ! disait-il*, nous ne nous souvenons pas assez de nos » chers trépassés ; leur mémoire semble périr avec le son des

' Lettre dccxcix".

2 Lettre ncLxiiie,

' Lettre cxv*'.

* Esprit de saint François de Sales, ll^ part., sect. xv.

MV. VII. — SA CHARITI^. KNVKRS LE PKOCilAIN. 423

» cloches, et nous oublions que l'amitic} qui peut finir, » même par la mort, ne fut jamais véritable; iamicizia che » puo finire^ non fù mai vera, l'Écriture elle-même nous en- » soignant que le vrai amour est plus fort que la mort*. Dire » du mal des morts est une inhumanité comparable à celle » des bêtes féroces qui déterrent les corps pour les dévorer; » en dire du bien pour s'exciter à les imiter est chose louable ; » mais les soulager est chose bien meilleure encore, car c'est » là visiter les malades, c'est donner à boire à ceux qui ont » soif de la vision de Dieu ; c'est nourrir les affamés, c'est ra- » cheter les prisonniers, vêtir ceux qui sont nus, et procurer » l'hospitalité dans la Jérusalem céleste ; c'est consoler les » affligés, éclairer les ignorants, faire enfin toutes les œuvres » de miséricorde en une seule ^. » Aussi n'oubliait-il pas de prier et de gagner des indulgences pour les âmes du purgatoire ; et il recommandait à ses pénitents cette pratique comme très agréable à Dieu'.

* Gant., VIII, 6.

' Esprit de saint François de Sales, 11^ part., sect. xvi.

' Année de la Visitation, 2 novembre.