SA DOUCEUR

La douceur résume en quelque sorte toute la vie de saint François de Sales : c'est cette vertu qui a fait, depuis son enfance jusqu'à son dernier soupir, son caractère distinctif. S'il a fait de si grandes choses, c'est par l'empire de sa douceur ; s'il a converti tant de pécheurs et d'hérétiques , élevé à la perfection tant d'âmes justes, consolé tant de cœurs affligés, c'est par l'onction de sa douceur; si enfin les livres qu'il a composés ont fait et font encore tous les jours tant de fruit dans l'Église, c'est parce que la douceur s'y montre à toutes les pages et semble elle-même en avoir écrit toutes les lignes.

Cependant la douceur n'était point née avec lui, si je puis ainsi parler. Il était d'un tempérament fort sanguin, par- conséquent naturellement vif, impatient, colère^, et il nous apprend lui-même qu'étant évêque, il laissa une fois son caractère s'échapper : « Il ne faut jamais, dit-il dans sa lettre sur » la prédication ^ témoigner de colère en prêchant, comme » je fis le jour de Notre-Dame, quand on sonna avant que » j'eusse achevé. Ce fut une faute sans doute avec plusieurs » autres. » Un autre jour qu'il avait été gravement insulté sans opposer un seul mot à toutes ces injures, son frère lui ayant demandé s'il n'avait ressenti en lui-même aucun mouvement d'indignation : « Ah ! répondit-il, je sentais la colère

' Dép. de sainte Chantai, art. 32, p. 107. •^ Dom Jean de Saiut-Frauçois, p. 383.

' Lettre lxii^.