LIV. Vil. - SA DOLCIXK

» (lit un jour Tiin dYnix*, i^'rancois de Saies ira en paradis^; » mais, pour Tévèque de Genève, je ne sais : je crains bien que; » sa douceur ne lui joue un mauvais tour. — Ah I répondit-il, » il vaut mieux avoir à rendre compte de trop de douceur » que de trop de sévérité*. Dieu n'est-il pas tout amour? Dieu » le Père est le Père des miséricordes ; Dieu le Fils se nomme » un agneau ; Dieu le Saint-Esprit se montre sous la forme » d'une colombe, qui est la douceur même. S'il y avait quelque » chose de meilleur que la bénignité, Jésus-Christ nous Tau- » rait dit, et cependant il ne nous donne que deux leçons à » apprendre de lui : la mansuétude et l'humilité de cœur. Me » voulez-vous donc empêcher d'apprendre la leçon que Dieu » m'a donnée, et êtes-vous plus savant que Dieu? — Mais, lui » disait-on, ce sont des apostats, des hommes perdus, indignes » de vos caresses. » A ces mots, son cœur se serrait de douleur ; il s'écriait en levant les yeux au ciel : « Hélas ! il n'y a donc » que Dieu et moi à aimer ces pauvres pécheurs ! On veut que » je les traite durement parce qu'ils sont pécheurs, comme » s'ils n'étaient pas, par là même, plus dignes de compassion » et de tendresse. On veut que j'oublie que ce sont mes brebis, » que je refuse mes larmes à ceux auxquels Jésus-Christ a » donné tout son sang; et à qui donc ferais-je miséricorde, si- » non aux pécheurs? Non, je n'ai point le cœur assez dur pour » traiter avec rigueur mes enfants et mes chères entrailles. » Un jour viendra peut-être, qu'ils se changeront en agneaux » et seront plus saints que tous tant que nous sommes : si on » eût repoussé Saul, ont n'aurait point eu saint Paul. Dieu veut » me les envoyer pour les guérir, voulez-vous que je refuse » Dieu? Je sais bien que je suis leur évêque, mais j'aime mieux » leur montrer que je suis mère. Que celui qui aime la rigueur » s'éloigne de moi, car je n'en veux point avoir. »

Tant de bonté déterminait les pécheurs à déposer le far-

> Le P. la Rivière, p. 481.

* Esprit de saint François do Sales, XlVe part., sect. xxxii.

deau de leur conscience dans le sein de Thomme de Dieu ; et c'était alors que son cœur se fondait plus encore en douceur : il les pressait par de douces insinuations de tout lui dire ; et, quand la confession était finie, il les consolait et les encoura- ^^eait. Un jour qu'il parlait ainsi avec une grande effusion de tendresse à un pénitent qui venait de lui faire l'humiliant aveu de tous les désordres de sa jeunesse : « C'est sans doute par » compassion que vous me parlez de la sorte, lui dit celui-ci; » mais, dans le fond de votre âme, vous devez bien me mé- » priser. — Je serais bien coupable, reprit le saint évéque, » si, après une si bonne confession, je vous tenais encore » pour pécheur : je vous vois, au contraire, plus blanc que la » neige, semblable à Naaman au sortir du Jourdain. Je vous » aime comme mon fils, parce que mon ministère vient de » vous faire renaître à la grâce, et je vous estime autant que » je vous aime, parce que d'un vase d'ignominie que vous )) étiez, vous êtes devenu un vase d'honneur et de sainteté. » Oh ! que votre cœur m'est cher, maintenant qu'il aime Dieu » tout de bon ' ! »

Interpellé à peu près de la même manière par une pénitente qui lui avait fait l'aveu d'une vie fort licencieuse : « Je vous » regarde maintenant comme une sainte, lui dit-il. — Mais, » reprit celle-ci, votre conscience vous dit le contraire. — )) Non, répliqua-t-il, je vous parle selon ma conscience : avant » votre confession je savais sur votre compte bien des choses » fâcheuses qui se débitaient par le monde ; je m'en affligeais » tant à cause de l'offense de Dieu que dans l'intérêt de votre » réputation, que je ne savais comment défendre; mais main- » tenant j'ai de quoi répondre à tout ce qu'on pourra dire » contre vous. — Mais, mon père, le passé demeure toujours » véritable. — Nullement ; si les hommes vous jugent comme » le pharisien jugeait sainte Madeleine après sa conversion, » vous aurez Jésus-Christ et votre conscience pour défen-

' Esprit de saint Fimnçois de Sales, X^ part., sect. xi.