LIV. V. — SKS KNTUKTIKiNS SIMUITIJKLS. bO

évoque'. I']n lisant cet ouvrage, on croit entendre Francr)i s lui-même : c'est son style, sa couleur, sa manière; il pari»; avec la simplicité d'un ami qui converse, la précision et la clarté d'un docteur qui instruit, l'onction d'un saint qui tire tout ce qu'il dit d'un cœur pénétré et n'enseigne que ce qu'il pratique.

Là, il expose à ses saintes filles trois lois de la vie spirituelle, qu'il dit être d'une utilité non pareille et propres à, donner une grande paix et suavité intérieure^ parce qu elles sont toutes d'amour. La première est de tout faire pour Dieu, et rien pour soi; non pas seulement en ce qui regarde le temporel, mais encore en ce qui regarde le spirituel et le progrès de l'âme dans la perfection. « Oh! que nous serions heureux, » dit-il, si nous faisions tout pour Dieu! car son amour est » infini pour fàme qui se repose en lui. » La seconde loi est de ne rien rabattre de son exactitude à tous ses devoirs au milieu des privations et des sécheresses, des dégoûts et des sacrifices par lesquels il plaît à Dieu de nous faire passer. « Un » seul acte fait avec sécheresse d'esprit vaut mieux, dit-il, que » plusieurs faits avec grande tendreté, parce qu'il se fait » avec un amour plus fort, quoique moins tendre et moins » agréable. » La troisième loi est de bénir également Dieu dans les événements fâcheux ou prospères ; et le saint explique sa loi par l'exemple de Job. « Le nom du Seigneur soit béni! » disait le saint homme Job : c'était là son cantique d'amour » qu'il chantait en toute occasion : voyez-le réduit à l'extré- » mité de l'affliction; qu'est-ce qu'il fait? Il chante son can-

^ La sœur Agnès de la Roche fut l'àme de ce beau travail, comme nous l'apprend sainte Chantai, dans sa lettre sur la mort de cette religieuse. <( En perdant la sœur Agnès, dit-elle, notre institut perd un de » ses plus dignes sujets. Nous lui avons toutes des obligations infinies, '> et son souvenir chez nous mérite l'immortalité. C'est elle qui a eu » soin de recueillir les entretiens de notre bienheureux père et la plu- » part de ses sermons. Elle avait la mémoire si heureuse, qu'elle réci- >■ tait mot à mot tout ce que ce grand prélat avait prêché phisiours jours -> auparavant. "

» tique de lamentation sur le même air que ses cantiques de » réjouissance. Nous avons reçu, dit-il, les biens de la main » du Seigneur; pourquoi n'en recevrions-nous pas les maux? » Que toujours son saint nom soit béni! Oh! que cette âme » sainte était grandement chérie de son Dieu! Puissions-nous » faire de même dans les consolations et les afflictions, chan- » tant toujours le même cantique : Le nom de Dieu soit béni I » toujours sur l'air d'une continuelle égalité. »

A ces lois générales le savant maître de la vie spirituelle ajoute des lois particulières pour chaque vertu : par rapport à Dieu, il demande d'abord à ses filles de s'abandonner entièrement avec leurs volontés et leurs affections au bon plaisir divin, pour ne plus vouloir que ce qu'il veut, et se reposer en lui avec confiance et amour. Il faut, selon lui, déposer notre propre volonté entre les mains de Dieu, jusqu'à recevoir avec une parfaite indifférence l'affliction et la consolation, la maladie et la santé, la pauvreté et les richesses, le mépris et l'honneur, l'opprobre et la gloire, et même jusqu'à préférer la privation à la jouissance, la souffrance au plaisir, s'il s'y trouvait un peu plus du bon plaisir de Dieu. « Les saints qui » sont au ciel, dit-il, ont une telle union avec la volonté de » Dieu, que, s'il y avait un peu plus du bon plaisir de Dieu » à ce qu'ils allassent en enfer, ils quitteraient à l'instant le » paradis pour y aller. Nous devons de même en toute occa- » sion nous laisser conduire à la volonté de Dieu, sans nous » préoccuper des conséquences nuisibles ou favorables qui en » découleront, assurés que nous sommes que rien ne saurait » nous être envoyé de ce cœur paternel, dont il ne nous fasse » tirer profit si nous avons confiance en lui^ » Cet abandon de soi-même à Dieu, pour être parfait, doit, selon le saint auteur, avoir pour compagne la simplicité, cette belle vertu qui non seulement n'envisage que Dieu seul en toutes choses, sans songer à plaire aux créatures, ni s'inquiéter de ce qu'on pourra

1 Entretiens ii'\ v«' et vin''.

MV. V. — SKS IvNTHETIKNS SPiniTUEI.S. Gl

(lire ou penser d'elle, mais qui encore s'occupe tout bonnement^ dit-il, à aimer Dieu sans se tourmenter à la recherche des exercices et des moyens de l'aimer, comme si, pour se former à l'amour, il y avait d'autre art ou d'autre secret que d'aimer. Rien de plus suave et de plus délicieux que les considérations de Fauteur sur ce sujet : toute sa belle âme s'y montre dans sa simplicité et sa candeur.

Le docteur de la piété n'est pas moins aimable quand il explique les vertus qui ont rapport au prochain : il veut qu'on aime le prochain plus que soi-même, jusqu'à se priver pour le faire jouir, et le préférer en tout à soi, selon le précepte et l'exemple de Jésus-Christ, qui nous a dit : Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés; et qui ensuite s'est sacrifié pour nous. 11 faut donc mettre dans tous les rapports beaucoup de cordialité, plus encore de cette douce affabilité également éloignée du trop grand sérieux qui déplaît, et de la familiarité qui détruit le respect ; il faut condescendre d'une manière aimable aux volontés et aux désirs d'autrui, mêler à la conversation une joie sainte et modérée, je ne sais quoi de gracieux qui fait plaisir; il faut enfin éviter l'air sombre et mélancolique, comme l'air dissipé et folâtre ; supporter les défauts des autres, sans laisser même entrevoir qu'on les aperçoit, et s'abstenir des préférences qui éveillent la jalousie *. 11 est vrai qu'il se forme en nous, malgré nous, des sentiments d'aversion contre certaines personnes qui ne nous reviennent pas, dont l'esprit, le caractère et les manières nous déplaisent. Mais le saint auteur enseigne à ne tenir aucun compte de ces répugnances, et à n'en pas accueillir les personnes avec moins de bonté, à ne pas leur parler avec moins de grâce, et même à les estimer plus, parce qu'il y a plus de vertu dans celui qui combat une nature défectueuse que dans celui qui jouit sans lutte d'un naturel heureux 2. A l'égard des supérieurs, il veut une obéissance universelle, aimante, prompte et constante.

1 Entretien iv<^.

2 Entretien xvif.

i)t WK DE SATNT FRANÇOIS DE SALES.

Universelle, la vraie obéissance a un désir insatiable d'être commandée en tout, parce que l'obéissance relève le mérite des plus petites actions, et qu'il n'y a point de vertu là où il n'y a point d'obéissance; elle soumet non seulement la volonté, mais encore le jugement, approuvant la chose commandée, et l'estimant meilleure quo tout autre, parce qu'elle ne connaît point cet orgueil secret qui estime ses manières de voir et les préfère à celles des autres. Aimante, elle se soumet, non par crainte, mais par amour ; elle voit Dieu seul dans la personne qui commande, ne discute point les motifs et la sagesse du commandement, ne s'inquiète point du succès, mais se met à l'œuvre ; il lui suffît de savoir qu'elle obéit. Prompte, l'obéissance ne remet point au moment suivant; quand on aime, on ne retarde pas. Constante, elle voue sa vie entière à la dépendance, et y met son bonheur ^

Dans ces belles instructions, le saint évéque n'a garde d'oublier la modestie, vertu propre des Religieuses : modestie du maintien, opposée à l'affectation et à la légèreté; modestie du langage, qui ne dit jamais que des choses convenables et les dit d'un ton de voix modéré ; modestie du vêtir, qui consiste dans la simplicité jointe à la propreté ; modestie de l'intérieur, qui tient toujours dans un état posé et recueilli l'imagination, l'esprit et le cœur^. Il ne prémunit pas moins fortement ses chères filles contre les bizarreries et les inconstances qui sont une des plus grandes misères de l'humanité. « Dieu, dit-il, a » donné à l'homme la raison pour le conduire ; et cependant » peu d'hommes se laissent conduire par elle; on suit ses pasosions, ses caprices, son humeur changeante; ce qui plaît » un jour déplaît l'autre; on aime et on hait la même per- » sonne, selon l'humeur du moment; on est joyeux ou mé- )) lancolique, souvent sans savoir pourquoi... Ce n'est pas là » l'esprit chrétien : l'inégalité des événements no doit jamais

1 Entretiens x^, xi'', xiv. xv.

* làitri'ticn IX*".