I.IV. V. - SKS KNTHKTIKiNS SPIRITIIFJ.S. (;:t
» porter dans nos âmes l'inégalité d'humeur; [)armi la variété >» des accidents, il faut toujours demeurer invariable, content » de servir Dieu constamment^ courageusement et hardiment » sans discontinuation aucune. C'est dans la paix d'un cœur » toujours égal que Dieu se montre, de même que, quand le » lac est bien calme et que les vents n'agitent point ses eaux, » le ciel en une nuit sereine y est si bien représenté avec les » étoiles, qu'on en voit autant la beauté en regardant en bas » que si on regardait en haut *. »
Enfin, par-dessus tout, le saint fondateur leur prêche l'humilité, non pas seulement pour chacune en particulier, mais pour leur institut en général. « Les filles de la Visitation, leur » dit-il *, parleront toujours très humblement de leur petite » congrégation, et lui préféreront toutes les autres quant k » l'honneur et à l'estime ; néanmoins elles la préféreront aussi » à toute autre quant à l'amour, témoignant volontiers, lors- » que l'occasion s'en présentera, combien elles vivent agréa- » blement en cet état. Ainsi chacun préfère son pays en amour, » non en estime ; ainsi chaque pilote chérit plus le vaisseau )) dans lequel il vogue que les autres, quoique plus riches. » Avouons franchement que les autres congrégations sont » meilleures et plus excellentes, mais non pas pourtant plus » aimables ni plus désirables pour nous. »
On conçoit combien des Religieuses, ainsi formées, devaient être saintes et édifiantes. « Parmi ces âmes si pures et si » bonnes, raconte madame de Chantai, il n'y avait d'autres » rivalités qu'à qui serait la dernière dans sa propre estime » et la première en ferveur et en amour. » Et la sainte supérieure, qui tenait ce langage, traçait, sans le savoir, son propre portrait. Elle s'abaissait avec joie aux plus humbles emplois, servait à son tour d'aide de cuisine et obéissait exactement à celle qui était chargée en clief de cet office.
' Entretien iii^.
' Entretien jf',
Aussi ne parlait-on dans toutes les provinces circonvoisines que du nouvel ordre de la Yisitation. « L'édification que nos f) sœurs donnent tous les jours, écrivait le pieux fondateur*, » fait foi de l'intention du Saint-Esprit. C'est merveille com- » bien la réputation de la vie dévote s'agrandit par la com- » munication de nos sœurs, lesquelles je vois aussi profiter » tous les jours. Plusieurs dames étrangères qui les ont vues » s'en sont allées les larmes aux yeux, et avec des goûts ex- » trêmes pour un ordre si fervent. » Plusieurs personnes vinrent de Lyon contempler ce qu'on leur disait être la merveille de l'époque. Après avoir vu le saint fondateur, la pieuse fondatrice et leurs angéliques élèves, elles se retirèrent en })ubliant que tout ce qu'on disait de la Visitation était bien au-dessous de la vérité, et que ce serait une bénédiction pour leur ville de posséder une maison d'un ordre si saint.
Attirées par le parfum de tant de vertus, de nouvelles aspirantes demandèrent à faire partie de cette fervente communauté ; et, bientôt, le nombre s'accrut au delà de toute prévision. Le saint fondateur eut lui-même la consolation de recevoir une de ces aspirantes, qui devint dans la suite une des gloires de l'ordre : c'était mademoiselle Gasparde d'Avèze, d'une haute noblesse de Ghambéry. Il l'avait autrefois baptisée ; et, le jour même de son baptême, une lumière divine l'avait éclairé sur ses destinées futures. Aussi, quand elle se présenta : u Soyez la bienvenue, lui dit-il, je vous attendais » depuis longtemps : dès le jour de votre baptême, Dieu me )> fit savoir que vous seriez des nôtres ; j'en prévins dès lors » vos parents. Je disais, il y a peu de jours encore, à la mère » de Ghantal qu'une nouvelle sœur lui arriverait le jour des » Rois, et c'était de vous que je parlais. » Gette jeune personne, d'autant plus surprise de cette ouverture, que, jus- (]u'alors, loin d'avoir communiqué son dessein à personne, elle avait donné le contraire à croire en suivant les modes et
