LIV. Vil. — SA MOI)i:STIK

Par la modestie du corps il entendait la chasteté, cet ornemont le plus précieux de Tàme chrétienne, ce fleuron le plus maf^nili(|ue de la couronne sacerdotale, la chasteté qui, dans un corps de chair, nous fait vivre de la vie des anges, et nous initie dès ici-bas à la pureté du ciel. Cette belle et aimable vertu faisait les déHces de son cœur, et semblait resplendir en toute sa personne. Au témoignage de sainte Chantai ', son visage, son regard, son maintien, ses actions et ses paroles, tout en lui respirait un parfum de pureté, et portait comme un caractère d'innocence et de pudicité. Convaincu qu'il en était de la chasteté comme d'une belle glace que le moindre souffle peut ternir, comme d'une belle fleur qu'un rien peut flétrir, comme d'un beau cristal que le moindre choc peut briser, il veillait avec soin sur son cœur et sur ses sens pour en éloigner toute occasion de mal et se conserver parfaitement pur. Jamais, comme nous l'avons déjà observé ailleurs, il n'envisageait personne pour en discerner la beauté ou la laideur ; il voyait sans regarder, selon son expression ; jamais il ne recevait les femmes que dans un appartement ouvert et sous les yeux d'un de ses ecclésiastiques, et encore ne leur parlait-il qu'avec une gravité douce, accompagnée d'une modestie qui les tenait dans un religieux respect ; jamais enfin personne, même parmi ceux qui le fréquentèrent plus intimement, ne remarqua rien en lui qui pût laisser le moindre nuage sur sa vertu ; et le dedans était encore plus parfait que les dehors, puisqu'il put faire à sainte Chantai, sous le sceau du secret, cette confidence intime, que le ciel lui avait accordé la grâce de conserver dans toute sa pureté la fleur de la virginité. Aussi jouit-il toute sa vie d'une réputation universelle d'homme parfaitement chaste, innocent et vierge ; et en aucun temps, selon le dire des témoins appelés à déposer dans le procès de sa béatification, cette belle réputation ne fut entachée d'aucune ombre ; ses ennemis, qui l'accusèrent

' Drp. fip saintp Chnntal, art. 29.

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si souvent sur d'autres matières, furent forcés au silence sur ce point : témoignage authentique devant lequel doit s'effacer la fable inventée par quelques historiens modernes, qui supposent le saint évéque accusé injustement en fait de mœurs et demeurant plusieurs années sous le coup de cette accusation.

La modestie du corps était sauvegardée en lui par la modestie du maintien : rien n'était parfait comme son port ; il tenait toujours la tête droite, évitant également la légèreté qui la tourne en tous sens, la négligence qui la penche en avant, et l'humeur fière et hautaine qui la lève en arrière ; son visage était toujours tranquille, dégagé de toute gène et de toute contrainte, toujours empreint d'un air de bonté, de douceur et de piété qui gagnait le cœur et le portait à Dieu, toujours gai, serein et ouvert, sans cependant aucun enjouement ou badinage indiscret, sans rires bruyants, immodérés ou trop fréquents ; son regard était toujours doux et respectueux, modeste et retenu, sans jamais se livrer à ces libertés de voir qui, promenant en tous sens la curiosité, dissipent l'esprit et le cœur ; sa démarche, ni lente ni précipitée, ni légère ni grave plus qu'il ne fallait, était toujours en rapport avec la sainteté de son état ; toute sa contenance enfin était noble et sainte, majestueuse sans prétention, naturelle sans mollesse ni lâcheté ; jamais une manière d'être ou de faire qui ne fût dans l'ordre ou qu'on pût dire inspirée par l'amour de ses aises, jusque-là, comme nous l'avons déjà observé ailleurs, qu'on l'a vu souffrir les piqûres des mouches et des taons qui, enfonçant leur aiguillon dans sa tète ou sur son visage, en faisaient sortir le sang, sans qu'il fît un mouvement ou un geste pour les éloigner *. C'était dans tout son port une égalité de maintien sans contrainte et toujours digne, soutenue constamment par la vénération profonde que lui inspirait la présence de Dieu en tous lieux, aussi bien que la sain-

* Ih'/). de Lesmontf.v . — Dt^p. de sainte ChaniaL art. 28.

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teté (le son caractère cpiscopal ; et il ii'csliiiiaiL pas qu'il y cûl d'autre moment que le sommeil pour se reposer de la noble fatigue que demande le respect de Dieu et de soi . C'est ce que nous apprend une pieuse curiosité de Févcque de Belley, laquelle fut sans doute en soi une indiscrétion blâmable, mais qui est devenue par le fait une révélation édifiante.

« Quand il venait me voir en ma résidence, raconte M. Ca- » mus *, je prenais plaisir à le regarder par des trous que j'a- » vais faits à dessein en certain endroits des portes et du » plancher, pour le considérer seul, retiré dans sa chambre, » et voir de quelle façon il se comportait en l'étude, en la » prière, en la lecture, en la méditation, en s'asseyant, en » marchant, en se couchant, en se levant, en écrivant; bref » aux plus menues contenances dans lesquelles on se licencie » souvent quand on est seul. Néanmoins je ne Tai jamais re- » marqué se dispenser de la plus exacte loi de la modestie : » tel seul qu'en compagnie , tel en compagnie que seul, il » avait une égalité de maintien corporel semblable à celle de » son cœur. Je n'ai jamais aperçu en lui aucun mouvement » extraordinaire des yeux, ni des mains, ni de la tête ; il était » toujours dans son assiette accoutumée, par un effet de » l'exercice de la présence de Dieu, qu'il recommandait à » toutes les âmes qui étaient sous sa conduite. Etant seul, il » était aussi composé qu'en une grande assemblée. S'il fai- » sait quelques prières, vous eussiez dit qu'il était en la pré- » sence des anges et de tous les bienheureux, immobile comme » une colonne et dans une contenance toute respectueuse ; » j'ai même pris garde, le voyant seul, s'il ne croisait pas les » jambes, ou s'il ne mettait pas les genoux l'un sur l'autre, » s'il n'appuierait point sa tête de son coude : jamais ; tou- » jours une gravité accompagnée .d'une telle douceur, qu'il » remplissait ceux qui le regardaient d'amour et de res- » pect. »

' Esprit de saint François de Sales, IV^ part., scct. i.

Autant le saint prélat était modeste dans le maintien, autant il rétait dans le parler. 11 avait un ton de voix toujours modéré, ni trop élevé ni trop abaissé, tel qu'il le fallait pour être bien entendu, toujours plein de dignité et à la fois de simplicité, sans être jamais ni brusque, ni impérieux, ni magistral; toujours bon, doux et bienséant sans être doucereux, ni timide, ni gêné. Il aimait mieux écouter les autres que parler lui-même ; mais cependant il parlait à propos, évitant également, comme deux excès, le trop parler qui prive les autres du plaisir de dire leurs pensées, et le parler trop peu qui leur laisse la fatigue de la conversation et dénote une insouciance blessante pour ce qu'ils disent. Jamais, jetant sa parole à la traverse, il n'interrompait celui qui parlait ni ne prévenait par une réponse précipitée celui qui interrogeait : jamais, dans les discussions qui s'élevaient en sa présence, il ne se hâtait de dire son avis, comme s'il se fût estimé plus sage que les autres : il laissait parler ses interlocuteurs tout à leur aise, attendait patiemment son tour ; et alors, dans un langage toujours doux et retenu, toujours calme et modeste, toujours convenable, édifiant et charitable, il parlait sans empressement, émettait sa pensée avec simphcité, disait des choses aimables avec dignité, et trouvait dans les choses même indifférentes des aperçus chrétiens qui portaient à Dieu. S'il s'agissait de choses douteuses, il les énonçait dans les termes du doute, sans prendre le ton décisif et tranchant; et, si l'on voulait ensuite contester et disputer, il s'abstenait de soutenir la querelle, aimant mieux, comme celui dont parle saint Grégoire de Nazianze, se laisser vaincre en cédant avec douceur que de l'emporter en disputant avec opiniâtreté.

A la modestie dans le parler il joignait la modestie dans les vêtements. Regardant la propreté et l'ordre comme une vertu, la malpropreté et le désordre comme un vice, il ne souffrait point que ses habits fussent sales, tachés ou déchirés ; il les voulait toujours propres et bien agencés sur sa personne. D'un autre coté, regardant comme un vice plus grand encore le

RKPRODUCTION D'UNE ESTAMPE DU XMI^ SIÈCLE

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