I.IV. vil. — SON KSPUIT l)I<: PAUVRKTK

» soucis pour conserver ou distribuer, moins de comptes à » rendre à Dieu. Pour être content de ce peu, il n'y a qu'à » considérer ceux qui sont plus pauvres que nous : car nous » ne sommes pauvres que comparativement. Si nous ne vou- » Ions que le nécessaire, nous ne serons presque jamais » pauvres ; si nous voulons tout ce que la passion demande, » nous ne serons jamais riches : le secret pour nous enrichir » en peu de temps et à peu de frais, c'est donc de modérer » nos désirs, c'est d'imiter les sculpteurs, qui font leur ou- » vrage par soustraction, et non les peintres, qui font les leurs » par addition. Pour moi, je connais à peine la pauvreté : » Dieu m'a été si bon, qu'il m'a donné ce que désirait le Sage, » un état mitoyen entre les besoins de l'indigence et l'abon- » dance des richesses ; et, content de mon sort, je m'estime » riche ^ »

Ce fut cet esprit de pauvreté évangélique, cette élévation d'àme au-dessus de tous les biens de ce monde, qui lui inspira et le renoncement à son patrimoine en faveur de ses frères, et ses immenses aumônes, et cette indifférence avec laquelle il se vit menacé de la saisie de son temporel par le sénat de Ghambéry, et ces refus généreux de tout honoraire, soit après la mission de Ghablais, dont on voulait au moins rembourser les frais, soit après les stations prêchées à la cour, à Dijon, à Saint-André des Arts, et cette résistance à toutes les propositions d'abbayes et de riches bénéfices qu'on lui fit si souvent.

Sous l'inspiration de ce même esprit, il sut restreindre ses besoins jusque dans leurs dernières limites. Il n'avait que le nombre indispensable de serviteurs, tous vêtus proprement, mais simplement, sans rien de riche ni de brillant, sans épée ni panache. Lui-même ne portait jamais d'habits de soie ou de grand prix : ses vêtements de dessus étaient de serge vio-

' Esprit de saint François de Sales, XIV^ p., scct. xxxiV. — Ville p.^ sect. V. — lie p., sect. xxi et xxii. — IV^ part., sect. xiv.

lette, décents et propres dans leur simplicité ; ceux de dessous étaient de peau ou faits des restes usés des habits de dessus, et presque toujours rapiécés ; sa table était des plus frugales, et en 1603, 1604 et 1620, où il y eut une grande cherté de grains, il fit encore des retranchements sur son ordinaire. Tous ses meubles étaient simples, quoique convenables ; tout son évêché, enfin, révélait la demeure du père des pauvres, qui dépensait le moins possible afin de donner en aumônes le plus possible. 11 avait près d'Annecy une terre, dépendant de Tévèché, où il lui eût été agréable d'aller se reposer de temps en temps, s'il y avait eu une maison à son usage : jamais il n'en voulut faire bâtir ; et, un prêtre lui en ayant demandé un jour la raison : « C'est, répondit-il*, que j'estime comme » une grâce de Dieu d'habiter une maison étrangère partout » où je vais. Cela m'est un bonheur, parce que c'est un trait » de ressemblance avec Jésus-Christ, qui naquit dans une » étable et n'eut pas pendant sa vie où reposer sa tête. » Malgré tant d'épargnes, la quantité de ses aumônes semblait inexphcable avec la tenue de sa maison et la modicité de ses revenus. « Un jour, dit M. de Belley, que je lui en témoignais ma » surprise : — C'est Dieu, répondit-il, qui multiplie les cinq » pains. — Mais, lui demandai-je, comment cela se fait-il? — » Ce ne serait pas miracle, répliqua-t-il, si cela se pouvait » dire ; et ne sommes-nous pas bien heureux de vivre ainsi » par miracle? Voyez, ajouta-t-il, montrant un habit de des- » sous qu'on lui avait fait avec une vieille soutane, est-ce que » mes gens ne font pas de petits miracles ? D'un vieil habit ils » en font un tout neuf. A vous parler franchement, si j'avais )) davantage, je serais en peine qu'en faire : je suis heureux » de vivre en enfant sans souci : à chaque jour suffît son mal. » J'use des biens de ce monde comme les chiens des bords du » Nil, qui boivent Teau du fieuve en courant, de peur d'être » attrapés par les crocodiles. »

1 Dép. du chan. Gard.

MV. VII. — SON ESPHIT l)K PAIJVRKTK. 507

Ce vrai p.uiviHî de Jésus-Clirist n(3 maniait guère d'argent (]iio pour l(^ distribuer ; et c'était à peine s'il savait distinguer certaines pièces de monnaie et s'il en connaissait la valeur ^ Il avait fait son économe dépositaire de son argent, et celuici en disposait pour l'entretien de la maison comme il l'entendait. Seulement le saint évéque lui demandait de temps en temps si on ne devait rien à personne, afin de prescrire dans l'économie de la maison les retranchements nécessaires au prompt payement des dettes s'il y en avait, '-^ et, lorsqu'il fallait acheter quelque chose ou payer en voyage la dépense dans les hôtelleries, il ne souffrait point que l'économe marchandât ; il lui faisait payer toute la somme demandée, à moins que l'excès du prix ne fût évident et notable. Si ensuite il l'entendait se plaindre des maîtres de l'hôtel : « Mon ami, » lui répondait-il, il faut considérer dans ce qu'on nous de- M mande non seulement le prix des denrées, mais encore les » soins, les peines, les veilles et la bonne volonté de ceux qui » nous reçoivent, choses qui ne peuvent jamais être assez » payées ^. » Rarement il laissait l'argent reposer oisif entre les mains de l'économe, il lui en demandait presque tous les jours pour les pauvres, les monastères et autres maisons qui vivaient d'aumônes ; et ces distributions amenaient parfois la disette à l'évèché. Un jour l'économe, à bout de toutes ressources, vint se plaindre de n'avoir plus d'argent : « Tant » mieux, répondit François, cela nous rend plus conformes à » Jésus-Christ : ce Sauveur adorable n'avait pas où reposer sa » tète, et nous, nous sommes encore loin de cette extrémité. » — Mais, enfin, où prendre de l'argent? demanda l'économe, » — Mon fils, répliqua le saint, il faut vivre de ménage. — » Ah ! vraiment ! il est bien temps de ménager, quand il n'y a » plus rien. — Vous ne me comprenez pas, répondit le saint, » je veux dire qu'il faut vendre ou engager quelques pièces de

1 Espjnt de saint François de Sales, Y^ part,, sect. x,

' Le P. la Rivière, p. 531.

' Esprit de saint François de Sales, VIIc part., sect. vu.

o08 VIE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES.

» notre ménage, quelques-uns de nos meubles, pour acheter » de quoi nous nourrir. N'est-ce pas là vivre de ménage*? »

Pour échapper aux reproches de son économe, qu'il ne voulait pas trop contrister, François estimait une bonne fortune l'argent qui lui arrivait à son insu, et il le partageait aussitôt en diverses sommes dont il faisait autant de petits paquets enveloppés avec soin pour les distribuer aux pauvres ; il donna ainsi un jour jusqu'à quatre cents florins.

Malgré cette extrême pauvreté, le saint évèque savait être magnifique quand il le jugeait expédient pour l'honneur de son ministère et pour la gloire de Dieu : plusieurs fois il a reçu de grands seigneurs avec tant de distinction, qu'on s'étonnait comment, avec si peu de fortune, il pouvait faire de telles magnificences. Alors il admettait chez lui, passagèrement, la tapisserie, la vaisselle d'argent et les beaux meubles ; mais, au milieu de tout cela, il ne rabattait rien de son esprit de pauvreté, regardant tout ce luxe comme de la boue, et ne faisant pas plus de cas des plats d'argent que s'ils étaient de terre ^.

1 Espint de saint François de Sales, Ile part., sect. xxii. ^ Ibid., Ville part., sect. vm.