SA MORTIFICATION

La nécessité de la mortification pour être vertueux a été sentie par les païens eux-mêmes, dont un avait pour maxime : Se priver et souffrir : Abstine et sustlne. Mais la doctrine de l'Evangile et l'onction de la grâce la firent sentir bien autrement au saint évéque de Genève : « Il faut mourir, disait-il, » afin que Dieu vive en nous ; car il est impossible d'arriver à » l'union de notre âme avec Dieu par une autre voie que par » la mortification. Ces paroles: // faut mourir! sont dures, » mais elles seront suivies d'une grande douceur, parce qu'on » ne meurt à soi-même qu'afin d'être uni à Dieu par cette » mort*. » « Il faut mourir à tout autre amour pour vivre à » celui de Jésus, afin que nous ne mourions point éternelle- » ment *. » « Mon Dieu ! que je voudrais bien mourir pour » mon Sauveur; mais, si je ne puis mourir pour lui, que je » vive au moins pour lui seul ^ 1 » « Il faut vivre en ce monde, » disait-il, comme si nous avions l'esprit au ciel et le corps » au tombeau. L'oraison sans la mortification est une âme » sans corps, de même que la mortification sans oraison est » un coi'ps sans âme *. »

Conformant sa conduite à ce langage, François de Sales commença par mortifier son corps. Gomme il l'estimait un

1 Entretien sur la prétention religieuse, p. 373.

2 Traité de l'amour de Dieu, liv. XII, c, xiii. 5 Lettre CDxviie.

* Esprit de saint François de Sales, XTII<? part., soct. xiv.

esclave qui se révolte quand on le flatte et qu'on condescend à ses désirs, jamais il n'accordait à ses sens la moindre délicatesse ou superfluité. Il se bornait, en tout, au simple nécessaire ; c'était pour lui une peine d'aller prendre sa nourriture, et, si on ne l'en eût pressé, il l'aurait souvent oublié. II jeûnait fréquemment ; et l'on peut même dire que sa vie était un jeûne continuel, tant il mangeait peu à chaque repas. Il y eut même plusieurs années où, sauf une légère collation qu'on lui apportait le soir dans sa chambre, il ne faisait qu'un repas par jour, trouvant en cela double avantage : celui de se mortifier et celui de se ménager plus de temps pour sa vaste correspondance et ses immenses travaux ^

Il ne tenait, du reste, à aucune mortification particulière et aimait mieux en supprimer parfois quelqu'une que d'en faire ostentation. Un jour, un prélat étant venu le visiter à Annecy, il alla, le vendredi soir, dans sa chambre l'avertir que le souper était prêt : « Souper ! lui répondit son hôte, je » ne soupe pas aujourd'hui ; c'est bien le moins de jeûner » une fois par semaine. » François, aussitôt, lui fait porter la collation dans sa chambre et va souper avec ses aumôniers, qui lui racontèrent que cet évêque était si attaché à ses exercices de piété et à ses jeûnes, qu'il n'en rabattait jamais rien, quels que fussent ceux qui vinssent le visiter. Le lendemain, le saint prélat s'entretenant de ce fait avec l'évêque de Belley : <c Voyez-vous, lui dit-il, il ne faut pas être si attaché à ses » pratiques, même les plus pieuses, qu'on ne les interrompe » quelquefois : autrement, sous prétexte de fidélité, il s'y » glisse un très fm amour-propre ; un jeûne de vendredi, in- » terrompu, en eût caché plusieurs autres ; en pareil cas, on » peut renvoyer le jeûne à un autre jour, ou sinon le rem- » placer par la condescendance, qui est fille de la charité, et » doit lui être préféré '. »

1 Esprit de saint François de Sales, IV^ part., sect. viH.

2 Dép. de sainte Chantai, art. 28, p. 76.

UV. VII. — SA MOUTIFICATION. !il1

i'iMiicois s'jilisltMiaiL (3f:,alom('iil dr ses jfMnics volontaires quaiiil il voyait, (|ii(; sa santé pouvait an souffrir : « Car, di- » sait-il, il est dans l'ordre de Dieu (jue nous traitions nos » corps selon leurs infirmités, que nous les ménagions comme » de pauvres malades, avec charité et patience ; et cet exer- » cice n'est pas le moins méritoire, parce qu'il mortifie le » cœur et le courage. Si l'accomplissement de nos devoirs » nous procure quelque maladie ou abrège nos jours, il faut » en bénir Dieu et le souffrir de bonne grâce, mais, à cela » i)rès, le respect pour la Providence et la charité pour nous- » mêmes nous obligent à nous abstenir des pénitences qui » ruinent la santé, parce que, comme c'est une délicatesse qui » ressent la femme, d'être trop tendre sur sa santé, ce serait » aussi une fierté qui ressentirait la barbarie de la mépriser » tout à fait... Gomme Fesprit ne peut supporter le corps quand » il est trop gras, le corps ne peut supporter Fesprit quand il » est trop maigre : il faut traiter le corps comme son enfant, » le corriger sans l'assommer. »

« Un jour, dit M. de Belley, voyant que je jeûnais souvent, » il me demanda si le jeûne me fatiguait beaucoup ; je lui » répondis que je n'avais presque jamais appétit, et que, » quand je me mettais à table, c'était presque toujours sans » envie de manger. — Ne jeûnez donc guère, me dit-il. — » Et pourquoi, mon père ? le jeûne est tant recommandé dans )) l'Ecriture ! — Oui, dit-il, mais à ceux qui ont meilleur appé- » tit que vous. Faites quelque autre bonne œuvre et mortifiez » votre corps autrement ^ » Ce fut conformément à ces maximes qu'averti, quelque temps avant sa mort, par l'affaiblissement de son estomac et la diminution de ses forces, de la nécessité de se relâcher de ses austérités, il se plia à ce qu'exigeait sa santé.

Indifférent, du reste, à toute espèce de nourriture, jamais il n'y trouvait à redire, quelle qu'elle fût, et de quelque ma-

1 Esprit de saint François de Sales, IVe part., spct. ix.

oi2 VIE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES.

nière qu'elle fût apprêtée ; tout était à son goût, soit froid, soit chaud, soit salé, soit insipide ; il mangeait ce qu'on lui présentait, sans faire jamais la moindre remarque, et il recommandait aux autres la même pratique, disant qu'on doit avoir grand respect pour la parole de Notre-Seigneur : Mangez ce quon vous sert; que manger indifféremment de tout sans aucun choix est la meilleure mortification ; que par là on a l'avantage de cacher aux hommes son austérité, et que cependant ce n'en est pas une petite de s'accommoder de ce qu'on n'aime pas et de se refuser ce qu'on désire ^ Un jour, on lui servit un plat d'oeufs pochés nageant dans l'eau : il continua, après avoir mangé les œufs, de tremper son pain dans le plat où il ne restait plus que de l'eau, et quand on lui en fit la remarque : « Vous avez eu grand tort, répondit-il, de me )) découvrir mon erreur : car, grâce à mon appétit, je n'ai » guère mangé de sauce avec plus de goût que celle-ci ; tant » est vrai le proverbe : il n'est sauce que d'appétit ^. » Un autre jour, on lui servit par mégarde un œuf tout pourri ; il le mangea sans en rien dire ; et quand on lui témoigna sa peine de la méprise : « Nous en avons si souvent mangé de » bons, répondit-il doucement ; pourquoi n'en mangerions- » nous pas de mauvais, si Dieu permet qu'ils nous soient » présentés'? Ne pas prendre ce qu'on vous sert, disait-il, et » faire choix des mets, c'est montrer un esprit attentif aux » plats et aux sauces ; manger ce qui est bon sans s'y com- » plaire, ce qui est mauvais sans en témoigner d'aversion, et » se montrer aussi indifférent en l'un qu'en l'autre, voilà la » vraie mortification. »

11 ne buvait que peu de vin, encore le mélangeait-il de beaucoup d'eau ; et il ne mangeait habituellement que des viandes grossières, donnant pour raison, quand on le lui

1 Esprit de saint François de Sales, IVe part., sect. xviii. — X\\f part., scct. xxvii.

' Ibid., IV^ part., sect. xix.

* Dép. de la vière de Chuuqy.