I.IV. vil. — SA MOKTIKICATION

reprochait, tantôt qu'il aimait à être nourri comme les pauvres ; tantôt qu'il avait un estomac rustique qui préférait les viandes les plus communes*. Jamais on ne servait sur sa table de mets recherchés et délicats, à moins qu'il n'y eût des étrangers ; et si alors on lui en présentait, ou il les faisait passer discrètement à ceux qui étaient près de lui, ou il les laissait sur son assiette, pour être envoyés à quelques malades qui demandaient ses restes, les uns par besoin, les autres, en plus grand nombre, par un sentiment de dévotion. S'il était en visites pastorales, il défendait aux curés et aux monastères de lui servir rien d'extraordinaire, disant que, quelque peu qu'on lui donnât, c'était encore trop , et qu'il ne voulait pas qu'on se mît en dépense pour lui *. S'il était à la table des riches, il se privait le plus qu'il le pouvait, sans faire paraître sa mortification.

(( Un jour, dit M. de Belley, que je lui avais servi à ma ta- » ble un morceau fort délicat, je m'aperçus qu'il le mettait » adroitement dans un coin de son assiette, pour en manger » un plus grossier. — Je vous surprends sur le fait, lui dis-je. » Et où est le précepte : Mangez ce qu'on vous servira? — » Vous ne savez donc pas, me répondit-il, que j'ai un esto- » mac de paysan qui a besoin de viandes solides ; vos mets » délicats ne le soutiendraient pas. — Mon père, repris-je, ce » sont là de vos défaites, c'est par de telles ruses que vous ca- » chez votre mortification. — Certes, s'écria-t-il , je n'y en- )) tends aucune finesse, et je vous parle en toute sincérité. Je » conviens que mon appétit trouve plus de goût aux mets dé- » licats ; mais, comme on est à table pour se nourrir et non » pour satisfaire la gourmandise ; comme on ne doit manger » que pour vivre, je prends ce que je sais me nourrir mieux. » Ce serait vivre pour manger que de choisir sa nourriture » d'après le goût des mets et des sauces. Néanmoins, pour

ï Dép. de sainte Chantai, art. 28.

* Dép. de Passis.

TyH VIE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES.

» faire honneur à votre bonne clière, si V(jus avez patience, je » vous donnerai contentement; et, après avoir jeté les fonde- » ments du repas par ces nourritures plus substantielles, » je les couvrirai par les délicatesses que vous avez à me ser- » vir '. »

Aussi mortifié en tout le reste que dans sa nourriture, il évitait avec grand soin tout ce qui ressentait la sensualité et la recherche ; il prenait simplement les habits que ses domestiques lui donnaient, sans vouloir l'un plutôt que l'autre ; et, lorsqu'il vint à l'abbaye de Sixt, il refusa de se servir des draps fins et délicats qu'on était allé chercher pour lui à deux lieues de distance, et s'en fit donner de grossiers qui étaient à l'usage de la communauté^. 11 ne se chauffait presque jamais, et endurait gaiement les plus grands froids, comme les plus grandes chaleurs. Dans ses voyages, il bravait la pluie, la neige, les vents, les injures de l'air ; et, arrivé dans les hôtelleries, il souffrait, sans faire jamais aucune plainte, d'être mal logé, mal nourri, et de manquer de beaucoup de choses, répétant gracieusement sa parole chérie : « Je ne suis jamais » mieux que quand je ne suis pas bien. »

11 dormait peu, ne perdait jamais le temps, ne connaissait ni le jeu ni l'ennui. Jamais il ne prenait de récréation que quand la condescendance au plaisir des autres ou aux ordonnances du médecin l'y engageait. Mais alors aussi il était gracieux et aimable pour les autres autant qu'il était sévère pour lui-même. « Quand je lui rendais visite, raconte M. de Belley ^, » il avait soin de me divertir après le travail de la prédica- » tion ; lui-même me menait promener en bateau sur le beau » lac d'Annecy, ou dans les beaux jardins qui sont sur ses » agréables rivages ; et, quand il me venait voir à Belley, il » ne refusait point de semblables divertissements, auxquels » je l'invitais ; mais jamais il ne les demandait ni ne s'y por-

1 Esprit de saint François de Sales, part. V^, sect. v.

2 hép. de Zoënos.

î* Esprit de saint François de Sales, IV^ part., sccf. xxvi.

i.iv. vil. — SA Mourii ICA rioN. i;\i)

» tait (Je lui-nièiHo. » Si (juelqucfois il allait se promener dans la eainpaf^ne pour raison de santé, il utilisait sa promenade en conviM'sant avec les paysans qu'il rencontrait, entrant dans leurs cabanes et recevant d'un air content ce que lui offrait leur simplicité hospitalière.

Souvent il prenait la discipline jusqu'au sang*, estimant (|ue ce n'était pas acheter trop cher à ce prix la chasteté, u cette vertu noble , disait-il , qui tient nos âmes blanches » connue les lis, pures comme le soleil, qui consacre nos » corps, nous donne la facilité d'être tout à Dieu, et nous per- » met de dire à Notre-Seigneur •: Mon cœur et ma chair tres- » saillent de joie en votre bonté, pour laquelle je renonce à » tout autre plaisir. » Mais il avait grand soin de tenir cette mortilication secrète, choisissant, pour frapper ainsi durement son corps, le temps de la nuit où il croyait n'être pas entendu, et cachant si bien sa discipline pendant le jour, qu'on ne la découvrit qu'après sa mort. Le valet de chambre lui-même n'en eut que le soupçon, fondé sur un reste d'eau rougeâtre et teinte de sang qu'il trouva au fond de l'aiguière de son maître, qui y avait lavé l'instrument tout sanglant ^.

Cette mortification, tout austère qu'elle paraît, le cédait cependant à une autre qu'il s'était imposée, et qui consistait à tenir constamment tout son extérieur dans cette modestie, cette décence, cette honnêteté si parfaites dont nous avons parlé précédemment ; elle le cédait surtout à sa mortification intérieure, vrai martyre par lequel il immolait en lui tout l'homme à Dieu. Il plaçait au-dessus de tout dans son estime cette dernière mortification qui renferme le sacrifice de l'esprit et du jugement, de la volonté et de l'amour-propre ; et il avait coutume de dire qu'une once de celle-ci vaut mieux (pie plusieurs livres de celle-là'. Une sœur de la Visitation

' Dép. de sainte Chantai, art. 28, p. 77. - Esprit de saint Finançais de Sales, IV^ part., sect. xxi. ^ Ibidem, XV" part., sect. x. — XVIIe part., sect. xxiv. — X" p., sect. i. — XVI IL« part., sect. viii

816 VIK DE SAINT FRAiNÇOIS DE SALES.

voulait faire beaucoup de mortifications corporelles : « Con- » tentez-vous, lui dit-il, des mortifications attachées à l'ob- » servance ponctuelle de la règle : le démon ne demande pas » mieux que d'accabler le corps pour le rendre inhabile aux » exercices réguliers ; il y a de la présomption à aspirer à la » perfection par une autre voie que ses compagnes : la divine » Providence vous fournira bien assez d'occasions de vous » mortifier si vous êtes fidèle à les embrasser ; soyez seule- » ment prompte à suivre les mouvements de l'esprit de Dieu^ » C'était là aussi à quoi il s'appliquait lui-même.

Il mortifiait son esprit en lui interdisant toutes les vaines imaginations, toutes les pensées inutiles ou étrangères qui font perdre le temps, dissipent l'âme, dégoûtent du travail et des choses sérieuses , exposent la vertu et deviennent la source de mille distractions dans la prière, comme de mille tentations dans le service de Dieu ; et ce que nous avons dit de son recueillement habituel en est une preuve frappante.

Il mortifiait son jugement en évitant l'entêtement dans ses idées, l'opiniâtreté dans ses sentiments. C'était une chose remarquable que toujours il préférait le jugement des autres au sien, à moins qu'il ne s'agît de matières où il devait, comme évêque, se prononcer et parler, car alors il prenait le parti qu'il estimait le meilleur ; et, ferme ensuite, inébranlable comme une colonne, il ne savait pas céder.

Il mortifiait sa volonté en se pliant constamment à ce qu'il jugeait être le bon plaisir de Dieu et Tordre de la Providence, sans tenir aucun compte de ses goûts ni de ses répugnances, ni de ses désirs ni de ses aversions. Il recevait chaque jour un grand nombre de lettres, dont quelques-unes étaient de douze à quinze pages, souvent très difficiles à lire ; il s'assujettissait à répondre à tout, et , quand on lui disait qu'il se donnait trop de peine : « Qu'importe ? répondait-il ; pendant que je fais cela,

1 Vie de la mère Anne-Margurrite Clément.