LIV. VI. — IL PKUI) \m[]\ DE SKS MEILLEURS AMIS

sait, (îlierchôrcnt à le [)reiidre en dét'auL, soil dans sa duclrine, soil dans sa conduite ; ils ne purent rien trouver de censurable. Alors ils eurent recours aux injures et au mépris. Le saint évèque y répondit, selon les conseils évangéliques, en rendant le bien i)our le mal, les bénédictions pour les malédictions ; et il termina ainsi heureusement sa station, après quoi il repartit promptement pour Annecy.

Arrivé dans sa ville, il écrivit deux lettres au roi de France : la première, pour le prier de remplacer par des officiers catholiques les officiers hérétiques qui commandaient au pays de Gex ; et, comme les bons exemples sont plus propres que les bons discours à ramener les hérétiques, il ajouta la demande d'être autorisé à y rétablir des Religieux réformés, surtout des pères de FOratoire, « qui sont, dit-il, bons à toutes » sortes de services spirituels et peuvent plus aisément lier des » rapports avec les hérétiques. » Sa seconde lettre fut relative aux Carmes. Ces religieux avaient demandé à Louis XIII à revenir prendre possession de leur ancien couvent, situé à Gex, dont il restait encore quelques débris et quelques biens. Le roi, avant de répondre, consulta l'évéque de Genève, qui approuva ce rétablissement, mais à certaines conditions *.

Au milieu de ces sollicitudes, son âme, qu'avaient déjà éprouvée si cruellement, peu auparavant, la mort du baron et celle de la baronne de Thorens, reçut à la fois deux de ces coups les plus terribles qui puissent atteindre un cœur sensible. Il perdit deux de ses intimes amis : le premier était dom Simplicien, directeur du collège d'Annecy, qui réunissait à une piété éminente une science profonde : respecté et aimé des écoliers, vénéré de toute la ville comme un saint, remarquable dans la chaire par sa manière d'instruire, assidu au confessionnal, où il jouissait de la confiance générale, il paraissait encore un ange à l'autel et vivait d'une vie de dévouement qui le fit succomber avant l'âge. Le second fut M. de

1 Lettre cdw^.

•>02 VIE DE SAliXT FRANÇOIS DE SALES.

Goëx, surnommé M. de Sainte-Catherine, pour le distinguer de son frère, le prieur de Talloires : chanoine de la cathédrale, grand pénitencier, ecclésiastique accompli, d'une piété sincère et bien entendue, il était en particulier pour François plus qu'un ami : c'était son confesseur, son œil et son bras droit par la science et le zèle, et le pieux évêque lui portait tout l'intérêt que la charité et la reconnaissance mettent dans le cœur des saints. Dès qu'il le vit malade, il pria de toute son âme pour la conservation d'une vie à laquelle se rattachaient de si grands intérêts. Mais Dieu, au lieu d'exaucer sa prière, lui révéla que l'arrêt de mort était porté sans appel et allait s'exécuter*. Alors, s'armant de toute s"a résignation pour acquiescer à la volonté divine, il ne songea plus qu'à encourager et préparer ce digne ami au sacrifice de sa vie : étant venu le visiter, il rencontra, à son entrée dans la maison, le frère du male.de, M. de Goëx, prieur de Talloires, qui fondait en pleurs : « J'ai beaucoup prié, lui dit-il, pour la santé de notre cher » frère, et Dieu m'a révélé qu'il le voulait retirer de ce monde. » Il est le seigneur et le maître, il faut se soumettre; les souf- » frances qu'il endure lui tiendront lieu du purgatoire. » Il suggéra ensuite au malade les sentiments pieux qui convenaient à sa position ; après quoi il se retira, en recommandant de l'appeler quand la mort serait proche. Arrivé chez lui, il demanda à Louis de Sales, son frère, ce que pensaient les médecins; et, sur sa réponse qu'ils conservaient encore quelque espoir de le sauver : « Non, dit-il, il mourra, j'en sais quelque chose. » Pendant ce temps-là, le prieur de Talloires, toujours en larmes au chevet de son frère bien-aimé, eut la consolation de recevoir de sa bouche ces belles paroles, d'autant plus remarquables, qu'elles exprimaient le sentiment d'un saint, et d'un saint mourant : « Mon frère, lui dit-il, essuyez vos larmes et ne vous » affligez point tant de ma mort; je vous ai recommandé à » Monseigneur, il m'a promis de vous tenir lieu de frère : gar-

' Charl.-Aug., p. 509.

Mv. VI. — IL (:()l^vl^lvnT ikn pkciikiik pihmc. 2(»;{

» (lr/,-\ oiis (le jamais rien entreprondro sans son conseil : c'esl. » un ^rand saint, un Jean-Bapliste en pureté, un Borromée en » humilité ; je suis lieureux de vous le dire au moment de » quitter ce monde pour aller au ciel : je ne devais pas em- » porter ce secret dans la tombe *. » Peu après, le mal empirant, on manda François selon son désir; il prenait alors son repas; il l'interrompt et accourt : « Courage, mon frère, lui » dit-il, nous mourrons, mais nou?î mourrons bien; dites du )) fond du cœur : Vive Jésus que j'aime, Jésus en qui j'espère, » Jésus dont les mérites et la sainte Passion font toute ma con- » fiance ! Voilà que l'éternité est proche, vous allez voir le Sei- » gneur notre Dieu en la terre des vivants. » A ces mots, le malade lève les yeux au ciel, prononce dix à douze fois : Vive Jésus! perd la parole et entre en agonie. Le saint évêque alors tombe à genoux avec tous les assistants, récite les litanies avec la recommandation de l'âme ; et, comme Fagonie tenait longtemps le malade dans de cruelles angoisses, il tire d'un reliquaire d'argent un bois qui avait été trempé dans le sang de saint Charles Borromée, le plonge dans l'eau et lui fait boire quelques gouttes de cette eau, après l'avoir bénite. Au même moment les angoisses cessent, la sérénité reparaît sur le visage du moribond, et, quelques instants après, il s'endort doucement dans le Seigneur^. François le bénit pour la dernière fois, lui ferma les yeux et soulagea sa douleur par d'abondantes larmes : ainsi aiment les saints. Le prélat affligé, après avoir réclamé le chapelet du défunt comme souvenir et comme relique, se consola en déposant sa peine dans le cœur de madame de Chantai : « Dieu, qui nous l'avait donné pour son service, lui » écrivit-il ^, nous Fa ôté pour sa gloire. Son saint nom soit » béni ! Dieu réparera cette perte et nous suscitera des ou- » vriers en place de ces deux qu'il a plu de retirer de sa vigne » pour les faire asseoir à sa table. »

' Dom Jean de Saiut-François, p. 36(S.

* Dép. de Myncel.

5 Lettre ccnxive. — Gharl.-Aug., p. olO. ,

204 VIE DE SAINT FRAiNÇOlS DE SALES.

Du lit de mort de son ami, le saint évèque fut appelé auprès d'un moribond bien différent : c'était un pécheur public, qui, après avoir donné dans de grands écarts, se voyant près d'aller rendre compte de sa vie désordonnée au souverain juge, était plongé dans un affreux désespoir. Il rebutait tous les prêtres et voulait mourir sans confession. François n'eut pas plus tôt appris l'état de ce malheureux, qu'il accourt, lui parle avec douceur des divines miséricordes, le force, par ses manières bonnes et cordiales, à se dire en lui-même : « Si un homme » peut être si bon, qu'est donc Dieu? » Et aussitôt son cœur s'ouvre à la confiance, son courage se relève, il demande publiquement pardon de ses fautes, les confesse avec les sentiments de la plus vive contrition, reçoit pieusement les derniers sacrements, et meurt peu après dans la paix du Seigneur.

Le carême alors approchait, et il fallut que le saint évêque se rendît à Grenoble pour y prêcher la seconde station qu'il avait promise. Tout Grenoble accourut avec une admiration nouvelle pour l'entendre, et l'écouta avec une ardeur toujours croissante. On sentait que l'esprit de Dieu parlait par sa bouche, et ses discours étaient moins un effort de l'esprit humain qu'une de ces productions de l'âme purifiée par la piété, qui instruisent et qui touchent, qui éclairent et qui embrasent. Aussi produisit-il des fruits admirables. Les pécheurs se convertirent, les justes devinrent meilleurs, et la piété s'accrut dans toute la ville. Le maréchal de Lesdiguières, assidu à l'écouter en public et fidèle à l'entretenir en particulier, s'affermit dans la disposition d'embrasser la religion catholique ; ce qu'il fit en effet quand il fut connétable. Enfin tout le monde, préjugeant la sainteté des filles d'après celle du père, voulut avoir dans la ville un monastère de la Visitation. 11 y consentit, et manda madame de Chantai avec quelques autres Religieuses pour faire cette fondation. Elle arriva la veille du dimanche des Rameaux, trouva la maison provisoire qu'on avait louée pourvue de toutes les choses nécessaires ; et, le lendemain, on fît avec grande pompe la cérémonie de l'établis-

Î.IV. VI. — Vism-: DK la CiKANf)K-(:HARTRKUSl<:. 20:i

«sèment de la nouvelle communauté. Le lundi saint, elle clioisit, de concert avec l'évèque, pour bâtir le monastère définitif, un lieu élevé et de difficile accès au milieu des rochers, (îomme offrant tout à la fois un air plus pur, un moyen de s'étendre à meilleur marché, et plus de facilité à ses Religieuses pour mener une vie solitaire et séparée du monde ; (^lle reçut ensuite quelques novices, et, après avoir organisé cette communauté naissante, elle s'en retourna à Annecy. Pour le saint évèque, il désira, avant son retour, visit(;r la Grande-Chartreuse, qui n'est qu'à trois lieues de Grenoble *.

Dom Bruno d'Affringues, cet illustre général de l'ordre, dont nous avons eu déjà occasion de parler, le reçut avec un accueil digne de sa piété, le conduisit dans la chambre des hôtes la plus convenable ; et, après s'être entretenu avec lui de saints discours, il le pria de l'excuser s'il ne pouvait lui tenir compagnie plus longtemps, parce qu'il devait se disposer à aller la nuit aux matines. L'évèque demeura très édifié de cette exactitude ; mais, comme ce saint Religieux se retirait, il rencontra le procureur de la maison, qui lui demanda où il avait laissé Mgr de Genève : « Je l'ai laissé dans sa » chambre, dit-il, pour aller dans ma cellule me disposer » aux matines. — Vraiment, lui dit le procureur, vous enten- » dez fort mal les cérémonies : vous aurez toujours assez de » loisir pour chanter les louanges de Dieu ; les matines ne vous » manqueront pas d'autres fois, et nous n'avons pas souvent, » dans ce désert, des prélats du mérite de M. de Genève. ')) Quelle honte pour la maison que vous l'abandonniez ainsi » seul ! — Mon enfant, reprit le général, je crois que vous » avez raison et que j'ai mal fait. » Et, à l'instant, étant retourné vers le saint évéque, il lui dit, avec une candeur et une ingénuité admirables : « Monseigneur, j'ai rencontré, en » m'en allant, un de nos pères qui m'a dit que j'avais fait » une impertinence de vous avoir laissé seul ; je l'ai cru, et

1 E.^jii-if do saint Frnnrnis de Sales, p. TTT<^, secf. xxxiii.

» m'en suis revenu tout droit vous demander pardon, en vous » priant d'excuser ma sottise ; car je vous assure que ignorans » feci ; je n'ai pas compris la faute que je faisais. »

François, admirant tant de candeur plus que s'il eût vu un miracle, demeura quelques jours dans cet asile de la perfection religieuse, en étudia les vertus et les règles, et s'en revint à Annecy, embaumé du parfum de piété qu'on respire en ce saint lieu.