EN APOTRE ET FAIT GRAND NOMBRE DE CONVERSIONS

Année» lAIS et 161»

Plusieurs fois on avait demandé à François de Sales de consentir à laisser tirer son portrait, et jamais son humilité n'avait voulu s'y prêter. Un peintre, plus adroit, trouva le moyen de triompher de ses répugnances. « Monseigneur, lui dit-il, » vous faites heaucoup offenser Dieu. — Comment cela? dit le » saint ? — En refusant de vous laisser peindre, vous êtes cause » que beaucoup commettent des péchés de murmure. — S'il » en est ainsi, dit le saint prélat, je consens qu'on prenne » l'image de cet homme de terre, pourvu qu'on demande à )) Dieu que je forme en moi l'image du Père céleste. » Il accorda donc une séance, mais fort courte ; d'où il résulta que l'artiste ne put, faute de temps, saisir que très imparfaitement la ressemblance. Celui-ci, néanmoins, tira plusieurs copies du portrait et en vendit quelques-unes, mais en petit nombre, parce qu'on n'y retrouvait pas les traits de l'original. Affligé de ce peu de succès, et sentant lui-même le premier l'imperfection de son œuvre, il retourna trouver le saint évêque : « Monseigneur, lui dit-il, je viens vous conjurer, au » nom de la charité et de la vérité, de m'accorder une nouvelle » «éauce : au nom do la charité, car ce sera me mettre le

» pain à la bouche ; au nom de la vérité, car les acheteurs » me font jurer que le portrait est fait d'après nature ; et c'est » là, monseigneur, un mensonge que vous seul pouvez faire » cesser ; car je vous aime tant, que, quand je ne vous vois » pas, je vous fais toujours plus beau que vous n'êtes. — Je » ne sais, répondit François en souriant, si votre raison est » plus ingénieuse qu'ingénue ; mais, quoi qu'il en soit, il ne » faut pas, pour cette fois, que je sois opiniâtre. » Il s'assit donc et posa pendant deux heures. « 0 monseigneur ! dit le » peintre en finissant, que vous m'avez fait une grande au- » mône ! — Et vous, reprit François, que vous m'avez causé » une grande mortification ! Mais je vous pardonne, à con- » dition que vous n'y reviendrez plus *. »

Quelque temps après, informé que le saint prélat avait laissé tirer son portrait, un de ses amis s'empressa de le lui demander. « Voilà, lui écrivit-il en le lui envoyant*, voilà » l'image de cet homme terrestre, tant je suis hors d'état de » pouvoir rien refuser à vos désirs. On me dit que je n'ai » jamais été bien peint, et je crois que cela importe peu : je » l'ai empruntée pour vous la donner, car je n'en ai point à » moi. Ah ! si celle de mon Créateur était en son lustre dans » mon esprit, que vous la verriez de bon cœur ! 0 Jesu, tiio » lumine, tuo redemptos sanguine, sana, refove, per/ice, tibi » conformes effice. Amen ^. »

Ainsi François se prétait aux désirs du prochain : cet homme si bon ne savait rien refuser de ce qu'il pouvait accorder sans blesser la vertu ; et même toujours il acquiesçait à la première demande. Un jour qu'il avait officié et prêché chez les Gordeliers d'Annecy, pour célébrer la fête de saint Bonaventure, les Capucins, qui célébraient aussi cette fête.

' Année de la Visitation. 15 juin.

2 Lettre Dcxxve. Esprit de saint François de Sales, XVIIIe p.,sect. xxxn.

3 C'est-à-dire : 0 Jésus I d'un de vos regards, guérissez, réchauffez, sauctitiez, rendez semblables à vous ceux que vous avez rachetés de votre sane-.