LIV. VI. — VKM<:UATI()iN IXhN'l O.N l/KM'OLIUÙ

homme (le Dieu, jugeant la chose aiitnMnent que le mon(Je, on fut édifié. « Voilà, dil-il à ses frères en lour citant ce trait » (riuimilité, voilà comment les saints réprimcmt la nature, » qui aime l'éclat et la réputation ; voilà comment nous n devons faire nous-mêmes, préférant les emplois bas aux » apparents, Tabjection à ce qui pourrait nous faire lion- » neur. »

Si le premier sermon eut peu de succès, le prédicateur y suppléa par la sainteté de sa vie et de ses exemples ; il y avait en sa personne et en toutes ses manières une certaine majesté douce qui révélait un homme tout céleste et faisait dire que, si on voulait avoir une idée de Jésus-Christ conversant sur la terre, il n'y avait qu'à voir l'évéque de Genève, sa mansuétude, sa prudence,. son humilité et toutes ses vertus. Quand il marchait par les rues, on le regardait avec vénération, on s'estimait heureux de pouvoir toucher son vêtement, comme s'il en fût sorti une vertu divine, et l'on vénérait comme des reliques tout ce qui avait été à son usage, jusqu'à ses cheveux, qu'on tâchait de se procurer par celui qui lui faisait la tonsure *. Aussi, quand il reparut en chaire pour prêcher l'Avent à Saint-André des Arts, la foule fut si grande, que les cardinaux, les évèques et les princes avaient peine à y trouver place ; et plus il prêcha, plus on témoigna d'avidité pour l'entendre. « Jamais, disait-on, les » apôtres n'avaient prêché plus saintement ni plus aposto- » liquement. » Pour lui, il ne pouvait concevoir cette vogue qu'avaient ses sermons. « N'êtes-vous pas étonné, disait-il à )) un de ses amis, de voir tous ces bons Parisiens venir m'en- » tendre, moi qui ai la langue si épaisse, les conceptions si » basses, les sermons si plats? — Pensez-vous, lui répondit » ce digne ami, que ce soient les belles paroles qu'ils cher- » chent en vous ? 11 leur suffît de vous voir en chaire, votre » cœur parle par vos yeux et votre bouche ; ils ne vous ver-

» Charl.-Âiifi., p. 522 et 523.

214 VIE DE SAINT FRAiNÇOIS DE SALES.

» raient faire qu'une courte prière, ils seraient contents. Vos » paroles communes, embrasées du feu de la charité, percent » les cœurs et les attendrissent. Il y a dans vos discours je ne » sais quoi d'extraordinaire ; tout porte coup. Un autre en » dirait trois fois plus, qu'on n'y ferait pas attention. Vous » avez une certaine rhétorique d'Annecy, ou plutôt du para- » dis, qui produit des effets admirables ! »

Cette grande vogue alla croissant pendant toute la station ; et à la fm les marguilliers de Saint-André, ne sachantcomment exprimer leur reconnaissance, voulurent lui faire hommage d'un service magnifique en vaisselle d'argent; mais, à leur grand regret, ils ne purent rien lui faire accepter. Cette station terminée, les prédications de l'homme de Dieu ne discontinuèrent point; on l'invita à prêcher de toutes parts, et toujours on reçut de lui une réponse bienveillante. Une fois, un des siens, l'entendant promettre un sermon pour un jour de fête, lui fit remarquer qu'il s'était déjà engagé pour ce jourlà dans une autre église. « Laissez faire, répondit-il. Dieu )> nous fera la grâce de multiplier notre pain : il est riche en » miséricorde sur ceux qui l'invoquent. — Mais votre santé » en souffrira ! — Si Dieu fortifie l'esprit pour lui donner de » quoi parler, il ne délaissera pas le corps par lequel se dis- » tribue sa parole. Et puis ne sommes-nous pas par état la » lumière du monde ? On a tort de se plaindre qu'un flam- » beau se consume en éclairant les autres. — Mais Dieu ne » défend pas d'avoir soin de sa santé. — Non, mais il défend » la défiance de sa bonté : et, si on me demandait un troi- » sième sermon pour le même jour, j'aurais moins de peine » à le faire qu'à le refuser. Ne faut-il pas se fondre corps et » âme pour ce ciier prochain, que Notre-Seigneur a aimé jus- » qu'à mourir d'amour pour lui ^ ? » Suivant ce principe, il lui

' Le P. Binet, dans son ouvrage : Quel est le meilleur gouvernement, le doux ou le sévère? p. 193.

2 Esprit de saint François de Sales, p. X{\^, sect. xxx. — Année de la Visitation, 9 juillet.

IJV. VI. — SKS iNOMnUKlJSKS IM^KDIGATIO.NS 2i:i

arriva de; promettre jusqu'à trois et quatre; sermons pour le même jour ; et ses amis lui en faisant reproche comme rrune indiscrétion : « Que voulez-vous, leur répondit-il, j'ai un cœur » qui ne sait rien refuser. J'ai plus tôt fait un sermon que de » dire nenni *. Si j'entrais dans vos vues, il faudrait m'établir » un vicaire pour refuser; car jamais je n'aurais le courage » de le faire moi-même. La parole que j'annonce m'apprend » que nous devons donner à tous ceux qui nous demandent, » et que la vraie charité, sans égard à ses propres intérêts, » n'envisage que ceux de Dieu et du prochain. Qu'est-ce que » le peu que nous faisons, près des sentiments de Moïse et de » saint Paul, dont l'un désirait être effacé du livre de vie et l'au- » tre anathème pour ses frères ^ ? » Le jour des Rois, il prêcha dans l'église Saint-Mathurin sur la beauté de l'Église naissante, montra, d'un côté, dans le mystère de la fête un mystère de vocation et d'offrande, de lumière et d'amour ; de l'autre, dans chaque communion comme une nouvelle épiphanie, puisque, après avoir reçu Jésus-Christ, nous devons lui faire hommage ainsi qu'à notre roi, et renouveler le serment de notre fidélité^.

Huit jours après, prêchant dans l'église Sainte-Madeleine, il prit pour texte ces paroles : « Jésus a été obéissant jusqu'à » la mort de la croix. » Sur quoi, un hérétique qui se trouvait présent, étant venu lui dire, d'un air magistral, que le texte de son discours était inopportun : « Monsieur, répon- » dit-il en souriant, ce texte était très opportun pour vous, » puisque vous désobéissez à l'Église. » Le calviniste, touché de la réponse, se fît instruire et abjura ses erreurs.

Le 17 janvier, il prononça le panégyrique de saint Antoine, où il fît ressortir combien nous serions inexcusables de ne pas nous sauver, nous, vivant parmi les chrétiens et avec tant de moyens de salut, lorsque ce patriarche de la solitude a pu

* Vie du saint, par la mère de Chaugy.

» Esprit de saint François de Sales, p. lYe, sect. xxxiv.

' Année de la Visitation, 6 janvier.

devenir un saint parmi des légions de démons acharnés à sa perte.

Le 20 janvier, il prêcha encore le panégyrique de saint Sébastien ; et là, parlant de l'écriteau attaché par ordre de l'empereur sur la poitrine du glorieux martyr, pour faire connaître qu'il était chrétien, il montra que nous devrions tous porter le nom de Jésus gravé dans nos cœurs et comme imprimé dans nos actions et notre langage par une manière de faire et de dire qui révèle en nous les disciples du grand modèle des élus.

Le Carême arrivé, il reprit ses sermons de station à Saint- André des Arts. Après le Carême, il continua encore de prêcher partout où on l'invita ; jusque-là que, quelques personnes ayant eu la curiosité de compter le nombre de ses prédications, il fut constaté à son départ que, pendant l'année qu'il avait passé à Paris, il était monté en chaire trois cent soixante-cinq fois, et cela sans jamais lasser son auditoire*. La foule le suivait partout où il devait parler, se pressant pour ne perdre aucun de ses discours, à ce point que, prié de prononcer, à la maison professe des Jésuites, le panégyrique de saint Louis, il fut obligé, vu l'afîluence du peuple, de passer par une des fenêtres du chœur pour arriver à la chaire ^, comme il avait fait, quelques mois auparavant, le jour de Saint-Martin.

Dans ces instructions si multipliées, le saint prédicateur ne néghgeait pas l'éloquence, mais il s'occupait beaucoup plus de donner à ses auditeurs une doctrine claire et solide ; s'oubliant lui-même, il ne pensait qu'à la conversion des âmes ; plein de douceur partout ailleurs, il paraissait là plein de zèle, s'animant d'une sainte colère contre le monde et ses passions, rappelant les pécheurs à la vertu, recommandant aux justes la pratique des conseils évangéliques, surtout la connnunion

» Charl.-Auf^., p. o22.

« Ibid., p. o24.