I.IV. VI. - CONVERSIONS UKMARQCABLKS

» délivrés de leurs péchés. » Et il prouva l'authenticité de ce livre. Citant ensuite la parole de Notre-Sei^neur : Le péché contre le Saint-Esprit ne sera remis ni en ce monde ni en Vautre, il en conclut qu'il est des péchés qui seront pardonnes dans l'autre monde; et ces péchés, quels sont-ils, sinon ceux qu'on expie en purgatoire ? Il développa le texte de saint Paul : Celui qui mêle un peu de vanité à sa prédication sera sauvé comme à travers le feu; et, passant de là aux sentiments des Pères et des conciles, à l'autorité et à la coutume de l'Église, à la raison même qui nous dit que, puisqu'il en est qui, à la mort, ne sont ni assez saints pour entrer de suite au ciel, ni assez mauvais pour être jetés en enfer, il doit y avoir, pendant la durée des temps d'épreuve, un lieu mitoyen entre l'un et l'autre, il laissa le gentilhomme pleinement convaincu de l'existence du purgatoire, et, peu de jours après, il reçut son abjuration '.

Un autre calviniste, demi-savant, voulut, vers le même temps, par pure curiosité, entrer en controverse avec le saint évêque et le presser de ses objections pour savoir jusqu'où allait sa science, dont on parlait tant : il fut pris dans les filets de l'homme de Dieu et se convertit.

Un autre, descendu de l'hérésie jusqu'à l'athéisme par une conséquence qui est rigoureuse pour tout esprit logique , ayant eu occasion de le rencontrer, lui demanda d'un ton railleur s'il y avait un Dieu et qu'est-ce que c'était que la foi ^. L'évêque alors, s'inspirant d'un zèle apostolique, accompagné de la plus aimable douceur, reprit patiemment la chaîne des vérités religieuses depuis le premier anneau jusqu'au dernier, conduisit cet esprit dévoyé des principes aux conséquences, le forçant d'admettre d'abord une cause première spirituelle, infiniment parfaite, avec l'obligation de l'honorer, de l'aimer et de la servir; puis la mission divine de Jésus-Christ et de

1 Gharl.-Aug., p. 520.

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no VIK DE SAINT FHAiNÇOIS DE SALES.

son Église, chargée de conserver intact le dépôt des vérités révélées, avec le devoir de nous soumettre à ses enseignements; enfin la beauté et l'exemple de ces enseignements même ; et telles furent la force et l'onction avec lesquelles il exposa tout ce bel ordre de doctrine, que l'athée, ouvrant à la fois son esprit et son cœur à la vérité démontrée, fondit en larmes sur son égarement, se confessa, communia et mena depuis une vie exemplaire *.

Quelques jours après ce retour si consolant, on vint avertir le saint évêque qu'il y avait dans les prisons un malheureux condamné à mort qui, dans l'exaspération du désespoir, refusait les sacrements et dévouait d'avance son âme à tous les démons. Il accourt sur-le-champ, descend dans le cachot, embrasse le coupable, le console, pleure avec lui et le presse d'avoir confiance dans les miséricordes divines, d'accepter la mort en expiation de ses fautes et de s'y préparer par la confession : « C'est inutile, dit le malheureux; je suis destiné à » l'enfer et je serai bientôt la proie du diable. — Mais, mon » enfant, n'aimeriez-vous pas mieux être la proie du bon Dieu » et la victime de la croix de Jésus-Christ? — Sans doute, » mais Dieu n'a que faire d'un misérable comme moi. — Mais » c'est pour les hommes comme vous, réplique l'évéque, que » le Père éternel a envoyé, son Fils au monde ; c'est pour des » hommes pires que vous, tels que ses bourreaux et le traître » Judas, que Jésus-Christ a versé son sang. — M'assurez-vous, » dit le criminel, que je puis sans effronterie recourir a la » miséricorde de Dieu ? — Ce serait au contraire une grande » effronterie de ne pas penser que cette miséricorde, étant » infinie, peut pardonner tous les péchés possibles. — Mais » Dieu est juste, il me damnera. — Dieu est miséricordieux, » il vous sauvera, si vous lui demandez pardon avec un cœur » contrit et humilié. » Touché de ces bonnes paroles, le criminel se confesse, se résigne et fait la mort la plus édifiante,

' l)ép. de François Favre, qui était présent.

uv. VI. — SON AFFAnir.iTi^: pour toi^s. n\

en redisant souvent : « 0 Jésus! je m'abandonne à vous, j(î » me confie en vous*. »

Non seulement Tévèque de Genève allait visiter ceux aux- (juels il pouvait être utile; il était encore, pendant le temps (pi'il passait dans sa chambre, accessible à tous, aux indiscrets même et aux importuns, comme à ses meilleurs amis ; il recevait cette l'oule avec une sainte joie et une merveilleuse aflabilité, sans jamais laisser s'élever sur son front aucun de ces nuages que forment la fatigue et l'ennui, entendant parler des petites choses comme s'il eût ignoré les grandes, et des grandes comme s'il ne se fût jamais occupé des petites, écoutant avec plaisir et engageant à répondre avec confiance, s'accommodant à tous et ne se préférant à personne, laissant chacun faire paraître son esprit sans jamais se prévaloir de la supériorité du sien.

Un jour un hérétique, étant venu le trouver dans sa chambre, lui demanda sans autre préambule si c'était lui qu'on nommait l'évèque de Genève. « Oui, monsieur, répondit-il, » on m'appelle ainsi. — Je voudrais bien savoir de vous, » qu'on tient pour un homme apostolique, si les apôtres allaient » en carrosse. — Certainement, monsieur, quand l'occasion » s'en présentait. — Je voudrais bien que vous me fissiez voir » cela dans l'Écriture. — Lisez le huitième chapitre des Actes » des Apôtres, vous y verrez que le diacre saint Philippe » monta dans le carrosse de l'eunuque de la reine d'Ethiopie. » — Mais, dit l'autre, ce carrosse n'était pas à lui ; il était à » l'eunuque, et ce n'était pas un carrosse doré, hrodé, si riche » que le roi n'en a pas de plus beaux, traîné par les plus ma- » gnifiques chevaux, conduit par les cochers les mieux vêtus ; » c'est là ce qui me scandalise en vous, qui faites le saint et » qu'on tient pour tel : vraiment, voilà de beaux saints qui » vont au paradis bien à leur aise! — Hélas! monsieur, re-

' Esprit de saint François de Sales, Ille part., sect. xi. — Charl.-Aug.,

» prit l'évéque, ceux de Genève qui retiennent le bien de mon » évêché m'ont coupé Ftierbe si courte, que tout ce que je » puis faire, c'est de vivre pauvrement et petitement de ce qui » me reste. Je n'eus jamais de carrosse à moi, ni de moyen » d'en avoir; celui dont je me sers appartient à Sa Majesté, » qui fait honneur des voitures de la cour à ceux qui, comme » moi, accompagnent le prince de Savoie. — Vous êtes donc » pauvre ? reprend l'interlocuteur. — Je ne me plains point » de ma pauvreté; je puis vivre, à la rigueur, et quand j'en » sentirais les incommodités, j'aurais tort de me plaindre » d'une position que Jésus-Christ a choisie pour son partage, » vivant et mourant entre les bras de la pauvreté, » Le protestant se retira satisfait de cette entrevue, plein d'estime et d'affection pour le saint évèque *.

La même douceur édifia un ancien militaire du Palatinat, Philippe Jacob, qui l'aborda un jour sur ce ton brusque^ : « Je voudrais bien savoir, monsieur, ce que vous faites ici. » — Je suis ici, répondit le saint évéque avec calme, par ordre » de mon prince et pour un bien public. — Mais vos brebis, » qui en prend soin pendant que vous êtes absent? — Avant » mon départ, je les ai confiées à des prêtres doctes et zélés, » qui les paîtront jusqu'à mon retour. — La résidence des » évêques n'est-elle pas de droit divin? — Je l'estime ainsi, » répondit l'évéque. — Et les évêques d'aujourd'hui sont-ils » évêques comme ceux de la primitive Eglise? — Oui, sans » doute, reprit-il; ils ont le même pouvoir et la même dignité. » — Mais peuvent-ils faire des miracles comme saint Pierre? » — Encore qu'ils ne seraient que l'ombre de saint Pierre, » l'ombre de saint Pierre faisait des miracles. » La dispute ainsi engagée se prolongea pendant deux heures, au bout desquelles cet homme, ravi des réponses de l'évéque, lui dit en se retirant : « Monseigneur, calviniste de naissance, j'ai

1 Esprit de saint François de Sales, I«"« p., sect. xxvi.

2 Gharl.-Aug., p. 52;i.