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U Vin DE SAINÎ KKANÇOIS DE SALES.

veau brisement, répandit quelques pleurs, et, se tournant vers eux : « Il faut pardonner ma faiblesse, leur dit-elle d'un » visage serein, je quitte mon père et mon fils pour jamais ; » mais la foi doit me consoler : je trouverai Dieu partout. » Elle se mit aussitôt en route, et, dès qu'elle eut dépassé les portes de la ville, elle chanta avec mademoiselle de Bréchard, qui l'accompagnait, les versets suivants des psaumes de David : Lsetatus sum in his quse dicta sunt mihi: In domum Dominï ibimus, Quam dilecla labernacula tua, Domine virtutum! Concupiscit et déficit anima mea in atria Domini. Anima nostra sicut passer erepta est de laqueo venantium. Laqueus contritus est^ et nos libéra ti sumus; c'est-à-dire : « J'ai tres- » sailli de joie à la parole qui m'a été dite : Nous irons dans » la maison du Seigneur. 0 Dieu des vertus ! que vos taber- » nacles sont aimables ! Mon âme soupire après les parvis du » Seigneur ; nous voici délivrés comme l'oiseau qui s'échappe » des filets de l'oiseleur ; le filet est brisé, et nous sommes af- » franchis ; » et plusieurs fois elle répétait avec bonheur ce dernier verset.

Tout le long du chemin, quelque part que les saintes voyageuses s'arrêtassent vers le soir pour passer la nuit, elles allaient servir et consoler les malades, soit dans les hôpitaux, soit à domicile; et le matin, avant de partir, elles retournaient faire leurs lits et se recommander à leurs prières. Elles tirent ainsi pieusement leur route jusque près d'Annecy. L'évéque de Genève, informé de leur arrivée prochaine, alla jusqu'à deux lieues à leur rencontre, accompagné de vingtcinq personnes de l'un et de l'autre sexe, des plus considérables de la ville; et tout le peuple les reçut avec acclamation. La baronne de Chantai passa toute la semaine à Annecy, partie en exercices de piété, partie en conférences spirituelles avec le saint évéque ; et, après les fêtes de Pâques, elle alla conduire la baronne sa fille au château de Thorens, où elle resta environ six semaines, pour lui apprendre à conduire ses affaires et sa maison, à mettre de l'ordre dans son ménage, et

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surtout pour l'entourer de personnes dévouées, intelligentes et dignes de confiance *.

Elle revint ensuite à Annecy pour la fête de la Pentecôte : c'était l'époque où le saint évèque avait l'intention d'ouvrir sa communauté, afin que ses filles, enfermées, disait-il, « comme » dans un petit cénacle, reçussent le Saint-Esprit et fussent » enivrées de cette grâce qui fait parler un nouveau langage » et vivre d'une nouvelle vie. » Mais la dame qui s'était engagée à les loger dans la maison dite la Galerie, au faubourg de la Perrière, avec l'intention de s'y adjoindre elle-même, ayant changé de dessein et rétracté sa parole, l'ouverture de la communauté fut forcément ajournée; il fallut que François passât lui-même le contrat en son nom, et il goûta une grande consolation à conclure ce marché. « Je suis joyeux, » disait-il, maintenant que j'ai trouvé une ruche pour mes » pauvres abeilles, une cage agréable pour mes petites co- » lombes. » La maison ainsi achetée, il ne restait plus qu'à l'adapter à sa nouvelle destination ; et bientôt il eut fait disposer tous les lieux réguliers nécessaires pour une communauté.

Pendant ce temps-là, la baronne de Chantai, jalouse d'imiter la pauvreté de Jésus-Christ et de donner à son institut un grand exemple de désintéressement, fit un acte qu'admirèrent les personnes de piété, et que censurèrent sévèrement les gens du monde : contente d'une pension que lui assurait son frère, l'archevêque de Bourges, elle abandonna tout son bien, et même son douaire, à ses enfants. Cette mesure, à juger humainement les choses, paraissait peu prudente : la conservation de sa fortune pouvant être tout à la fois utile à ses enfants pour les maintenir dans le respect et l'obéissance, et nécessaire à sa communauté pour fournir à ses premiers besoins; mais la sainte veuve et l'évêque de Genève, son conseiller, avaient des vues plus hautes que celles de la prudence humaine : ils voulaient faire acte de confiance en Dieu, d'a-

' Mémnirfs de la iitère de Chaiigy, p. 114.

bandon à la Providence ; et le succès fit bien voir que Dieu prend soin de ceux qui se confient en lui ; qu'il sait, quand il lui plaît, enrichir dès ce monde ceux qui quittent tout pour son amour.

Le ciel parut même dès lors récompenser son courage par la victoire complète qu'il lui fit remporter sur une tentation violente qu'elle subit à cette époque. 11 lui vint dans l'esprit que c'était de sa part une cruauté également odieuse à Dieu et aux hommes d'avoir abandonné un père accablé de vieillesse, des enfants qui avaient besoin de son secours, tant de personnes auxquelles elle était utile ; et cette considération, qui amenait comme conséquence la pensée de laisser là son projet de communauté pour retourner en sa famille, la tint pendant trois heures entières dans la plus cruelle angoisse ; elle hésitait, elle ne savait presque plus quel parti prendre, lorsque, tombant à genoux, elle dit trois fois : « Deus, in adju- » torium meum intende. Mon Dieu, venez à mon secours, )) jetez les yeux de votre miséricorde sur ma misère ; » et ajouta ensuite ces sublimes paroles : « Je m'abandonne, ô mon n Dieul à votre providence adorable; que mes parents, mes » enfants et moi, périssions si vous l'avez ordonné, ce n'est » pas ce qui m'importe; mon seul intérêt, dans le temps et » dans l'éternité, est de vous obéir et de servir votre incom- » parable majesté. » A peine eut-elle prononcé ces mots, qu'elle recouvra sa tranquillité première, accompagnée d'une suavité céleste si parfaite, qu'elle ne put douter que Dieu n'agréât le dessein qu'elle avait formé de tout quitter pouiiî'attacher à lui seul '.

Le lendemain de cette rude épreuve, G juin, fête tout à la j'ois de la sainte Trinité et de saint Claude, était le jour fixé pour la cérémonie de la fondation du nouvel institut; ce jour apparut à la pieuse baronne comme le plus beau de sa vie. Après s'être confessée au saint évèque et avoir reçu la com-

1 Mémoires de la mère de Chaugy, p. 11 G.

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inunioii (le sa main, elle visita, en compagnie des demoiselles Favre et de Brécliard, les églises de la ville, alla prendre congé de ses connaissances ; et le soir, vers sept heures, sortant toutes les trois de la maison du président Favre, où elles logeaient, elles vinrent à Févéché demander la bénédiction du saint prélat : celui-ci, contemplant avec bonheur ces trois victimes couronnées de joie et d'allégresse : « Vous êtes bien heureuses, » leur dit-il, vous que le Seigneur a choisies; ayez un très » grand et très humble courage : Dieu sera votre Dieu, et, sous » son divin regard, vous marcherez victorieuses sur la tète de » vos ennemis. » Remettant ensuite à madame de Chantai un abrégé des Constitutions, qu'il avait composé pour elles : (( Suivez ce chemin, leur dit-il, et faites-le suivre à celles que » Dieu a destinées à marcher sur vos traces. » Après quoi, levant les yeux au ciel, il les bénit « au nom du Dieu toul- » puissant, qui les attirait; au nom du Fils, Téternelle sagesse, » qui les dirigeait; au nom du Saint-Esprit, qui les animait de » ses amoureuses flammes. »

Files partirent ensuite en formant une espèce de procession : le baron de Thorens conduisait madame de Chantai, sa belle-mère; Jean-François de Sales, mademoiselle Favre; et Louis de Sales, mademoiselle de Bréchard. Tout le peuple était dans les rues pour les attendre, et, en les voyant passer, faisait retentir l'air de louanges et de bénédictions. Arrivées à la maison qui allait être le berceau de l'ordre de la Visitation, elles se rendirent d'abord à la chapelle, à l'entrée de laquelle madame de Chantai poussa ce cri de bonheur : « Voici, mes » sœurs, le lieu de nos délices et de notre repos. » Là, tombant à genoux, elles remercièrent Dieu par le chant trois fois répété de Gloria Patri^ et lui demandèrent l'accomplissement de sa très sainte volonté dans leur entreprise, avec une parfaite charité entre elles; puis madame de Chantai embrassa tendrement ses deux compagnes ; et celles-ci, la reconnaissant pour leur supérieure, lui promirent obéissance comme à Dieu même, dont elle allait leur tenir la place. La nouvelle

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supérieure leur lut ensuite le règlement de la maison, afin qu'on Tobservât immédiatement avec exactitude et amour; et, comme déjà il était tard, elles firent aussitôt leur prière, allèrent quitter avec joie, pour toujours, leurs habits séculiers et prendre leur repos. Jamais les deux compagnes de madame de Chantai n'avaient eu un sommeil si calme et si doux; il en fut autrement de la supérieure : elle dormit peu, abîmée qu elle était dans le double sentiment de la présence de Dieu et de la reconnaissance qu'elle lui devait. Le lendemain, elle alla réveiller ses deux compagnes, les révêtit de Thabit du noviciat; François vint à huit heures célébrer la messe, leur fit une exhortation sur la fidélité à garder les règles de leur nouvel état*; et ainsi commença ce bel ordre, dont nous voirons le développement au chapitre suivant.

1 Mémoires de la mère de Chaagy, p. 121 et siiiv.