CHAPITRE II

« prévôt établit que l'Église catholique est la seule véri- « table? » Ici le ministre ne put que balbutier quelques mots insignifiants; pas une raison qui eût même une apparence de valeur. Il n'en fallut pas davantage pour ouvrir complètement les yeux à Brotty; il revint promptement à Thonon et abjura l'hérésie : ses deux compagnons, Joly et Desprès, instruits par lui-même et convaincus comme lui des motifs puissants qui avaient déterminé sa conversion, imitèrent son exemple; et le duc de Savoie, heureux de les voir rentrés tous trois dans l'Église romaine, leur rendit de grand cœur ses bonnes grâces.

Sur la fin de juillet, nous retrouvons le prévôt au château de Sales attendant au manoir paternel l'arrivée du chevalier de Ruffîa. C'est alors, sans doute, qu'il mit la dernière main à sa Défense de fEstendard de la Sainte Croix de Nostre-Seigneur Jésus-Christ, qu'il envoya peu après à Lyon, où elle fut imprimée dans le printemps de l'année suivante. Ce traité est vraiment admirable d'ordre et de méthode, dé logique et de finesse : tout ce que les saintes Écritures, les Pères et les auteurs ecclésiastiques ont dit de plus convaincant sur le culte de la croix, tout ce que la raison peut ajouter de lumières au dogme catholique, vient éclairer chaque question, défaire les dires de son adversaire, selon la ^pittoresque expression de l'auteur, et l'obliger ou à ruiner la raison ou à se rendre à l'évidence des preuves.

L'achèvement de ce travail, s'ajoutant aux fatigues précédentes, et plus encore, le retard apporté à la restauration religieuse du Chablais par le mauvais vouloir du chevalier Ruffîa qui se déroba, accablèrent tellement le saint apôtre qu'il en tomba malade. Au mois d'août cependant, il put faire le voyage de Chambéry où il allait réclamer le bénéfice du Petit-Bornand que Nicolas Bally continuait d'occuper. De cette ville (24 août), il envoya au nonce de Turin, sur l'état des affaires du Chablais, les détails que nous avons donnés plus haut.

Sur ces entrefaites, arrivait en Savoie un illustre prélat

que le Saint-Siège déléguait pour faire une enquête sur Tétat de la religion dans les bailliages convertis, et sur les demandes présentées par M*^'" de Granier. C'était Vespasien Gribaldi, ancien archevêque de Vienne en Dauphiné ^ François le suivit à Tiionon oii M^*" de Granier leur fit l'accueil le plus cordial.

A son arrivée à Thonon, M^"" Gribaldi fît connaître aux habitants toute l'affection et la sollicitude que leur portait le Père commun des fidèles. Ceux-ci répondirent par une lettre, dans laquelle ils remercient vivement Sa Sainteté de sa bienveillance, reconnaissant en elle le pasteur unique et souverain. des brebis du Christ, et le supplient de leur continuer les bienfaits de sa tendresse paternelle : ils en avaient confié la rédaction à leur apôtre -.

Ce dernier, demeuré seul prédicateur à Thonon (car révêque en partit alors), sembla se multiplier. Il annonce fréquemment la parole de Dieu aux fidèles; il adresse lettres sur lettres, soit au nonce pour le tenir au courant des événements, soit au duc pour le supplier de commencer V héberge, soit au provincial des Jésuites pour qu'il se hâte d'envoyer les six pères que le pape offrait d'entretenir à ses frais, soit à Philippe de Quoex auquel il recommande son frère Louis, qui s'en allait à Rome faire ses études. Enfin il assiste le délégué du Saint-Siège, dont il admirait l'intelligence et'l'activité.

L'enquête terminée, M»*" Gribaldi envoya à Rome un rapport des plus favorables : « Le nombre des convertis, qui s'est accru d'un millier depuis les dernières Pâques, s'élève à plus de douze mille dans les deux bailliage^ du Chablais et de Ternier. Dans les paroisses rurales, ils, forment l'immense majorité et croissent constamment en dévotion; les autres sont disposés à se convertir. A Thonon, sur 2.000 âmes, on a compté 500 communiants au temps pascal; et tous les jours, on reçoit quelque abjura-

1. Sur ce prélat, voir la Notice que lui a consacréo M. l'abbé Goh- Ihier. Œuvres hisior., III, p. 373 et suiv.

2. C'est la lettre que tous les auteurs placent en février 1596-, elle est du mois d'octobre 1599. (G.^