CHAPITRE II

lui offrirent de joindre leurs troupes aux siennes pour lui aider à s'emparer des bailliages du Chablais et de Ternier. Ces offres furent acceptées avec reconnaissance; mais, comme s'ils eussent voulu faire payer ce service à l'instant même, ils supplièrent le roi d'étendre à tout le Chablais, en tant que pays de conquête, Fédit de Nantes, qui permettait l'exercice de la religion protestante dans tout le territoire du royaume de France. Henri IV saisit facilement la portée de cette supplique, et comprit très bien que, sous prétexte du libre exercice de la reMgion, ces hérétiques vexeraient de toutes manières tant les peuples nouvellement convertis que les prêtres catholiques, qu'ils chercheraient à s'emparer des églises et des revenus ecclésiastiques, et plus encore à séduire et à pervertir les peuples : c'est pourquoi il ne se hâta point d'y répondre ; et Tévêque de Genève, profitant de ce retard, écrivit promptement à M^*" de Secusio, nonce extraordinaire en France, ainsi qu'au cardinal de Joyeuse, qui accompagnaient le roi, une lettre où il les suppliait d'employer tout leur crédit auprès de Sa Majesté pour conjurer le malheur dont la religion était menacée : en même temps, il fit partir le coadjuteur pour Grenoble, où était le duc de Nemours, afin de conjurer ce prince d'intervenir auprès du roi et d'obtenir de lui que ri^n ne fût changé dans le Chablais relativement à la religion. Ce duc semblait un médiateur propre au succès; car il avait gardé la neutralité, soit envers la France, à raison des bienfaits qu'il en avait reçus, soit envers la Savoie, à cause de l'apanage qu'il y possédait : toutefois la lettre qu'il écrivit à ce sujet au monarque français sembla faire peu d'impression.

Effrayé du danger que courait la foi, l'évêque se décida à aller lui-même en compagnie du prévôt plaider la cause du catholicisme devant Henri IV, qui devait arriver le 5 octobre au château d'Annecy. Il fut reçu avec une exquise bienveillance et un respect plus grand encore, jusque-là que, pendant toute l'entrevue, le roi tint toujours son chapeau à la main. îl lui présenta sa requête,

par laquelle il suppliait Sa Majesté de maintenir intact tout ce qui avait été fait si heureusement pour la foi catholique dans les bailliages du Chablais et de Ternier; et le roi, après Favoir lue, lui répondit : « Pour Tamour « de Dieu et de notre saint-père le Pape, et en considéra- « tion de vous, monsieur, qui vous êtes si dignement ac- « quitté de votre ministère, il ne sera rien changé à ce « qui a été fait pour la religion catholique dans le « Chablais. Je vous le promets, foi de roi; j'y serai fidèle « au péril de mon sang. » Après ces énergiques paroles, il écrivit au bas de la requête que telle était sa volonté, et y apposa sa signature; puis il signifia cette volonté à Nicolas de Harlay, seigneur de Sancy, qu'il nomma gouverneur des bailliages.

Quelque temps après, une députation de Genevois, en tête de laquelle était Théodore de Bèze, étant venue le haranguer au fort Sainte-Catherine dont il faisait le siège, et ayant abordé dans sa harangue la question de la liberté de conscience accordée par 1 édit de Nantes : ce Je sais, dit le roi interrompant Torateur et faisant « semblant de ne pas comprendre où Ton en voulait « venir, je sais ce que vous désirez de moi, c'est la démo- « lition du fort Sainte-Catherine ; bien des gens m'en « dissuadent, mais je veux vous faire plaisir, ce fort sera a démoli. » Les Genevois, surpris d'une bienveillance si inattendue, éclatèrent aussitôt en remercîments; et, le roi les saluant comme pour les congédier, ils se retirèrent pleins de joie sans oser demander rien autre chose.

Malheureusement, Sancy ayant, vers la fin de décembre, abandonné momentanément le gouvernement du Chablais à son frère Robert, baron de Montglas, qui était un zélé calviniste, les Genevois persuadèrent ce dernier de saisir les revenus des bénéfices possédés jadis par les chevaliers de Saint Maurice et Lazare. Bien plus, des bandes armées sorties de Genève et conduites par le pasteur Simon Goulart, se répandirent dans les provinces nouvellement converties, traînant à leur suite des ministres huguenots qui prêchaient et célébraient la Cène, et parvinrent même