CHAPITRE II

à faire nommer syndics de Thonon plusieurs de leurs coreligionnaires. Us persécutèrent surtout les catholiques du bailliage de Ternier, où ils ravagèrent les villages de Veyrier et de Saint-Julien, dont les églises furent profanées et les cloches emportées. Enfin, ils saisirent les revenus des églises de Braillant et d'Armoy.

A ces tristes nouvelles, François, qui venait de prêcher l'Avent aux habitants d'Annecy, partit aussitôt en compagnie de Rolland avec une lettre de l'évêque de Genève pour aller trouver le gouverneur et faire valoir auprès de lui la réponse si favorable et si expresse de Henri lY à la requête qu'il lui avait présentée; mais à peine avait-il fait une lieue qu'il tomba entre les mains d'une troupe de soldats français, qui le déclarèrent prisonnier de guerre, et l'amenèrent au marquis de Vitry, capitaine des gardes du roi. Cette aventure fut un trait de la providence : le coadjuteur s'étant fait connaître et ayant exposé le sujet de son voyage, le marquis prit cette affaire à cœur. Pénétré de vénération pour son prisonnier, il lui rendit aussitôt la liberté, le combla d'égards, lui offrit tous ses services et lui donna une lettre de recommandation pour M. de Montglas.

Arrivé au château des Allinges, le prévôt remit au gouverneur la lettre de son évêque, celle du marquis de Vitry et la requête qu'avait signée Henri IV au château d'Annecy. M. de Montglas, ayant pris lecture de ces pièces, et connu surtout par la lettre du marquis de Vitry quel était l'homme qui se présentait, lui lit l'accueil le plus honorable; il lui assura qu'il se conformerait exactement aux intentions du roi, et ajouta même que, quoique calviniste, il les trouvait parfaitement justes et équitables. i^]n effet, il donna mainlevée de tous les revenus ecclésiasti(^ues dont déjà il avait commencé à se saisir, et, par une bienveillance due sans doute à l'habileté du négociateur, il promit de prendre sous sa protection spéciale tous les curés et autres ecclésiastiques du Chablais, de défendre aux ministres l'esprit de propagande religieuse parmi les catholiques, et de restreindre leurs prédications aux

soldats de leur religion. Cette mission étant heureusement accomplie, François accourut au chevet de son père, alors gravement malade au château de Sales. M. de Boisy lui fit une confession générale, reçut trois fois la communion de sa main et écouta avec une pieuse avidité ses saintes exhortations, remerciant le Seigneur de lui avoir ménagé un tel secours pour l'aider à faire saintement le passage décisif du temps à l'éternité.

Apprenant, sur ces entrefaites, que Montglas avait quitté les Allinges, François s'y rendit en toute hâte et présenta à son successeur des lettres par lesquelles M»"" deGranier lui demandait de protéger la religion catholique et ses ministres contre les bandes genevoises. Cette demande ayant été agréée, le prévôt alla en répandre la nouvelle dans tout le pays, consola les nouveaux convertis, releva le courage et Tespérance des curés, rappela ceux que la peur ou la violence avait déjà mis en fuite, et rassura surtout les prêtres de Thonon, plus effrayés que tous les autres comme étant plus en vue, et, par là même, plus en butte à la persécution. Parmi eux se trouvaient des jésuites; et les Genevois avaient espéré qu'au moins Henri IV les renverrait comme venaient de faire plusieurs parlements, qui, à l'instar de celui de Paris, les avaient chassés de toute l'étendue de leur ressort. Mais le roi, au contraire, les prit sous sa protection royale, et, grâce à cette faveur, ils ne cessèrent de jouir de la plus parfaite tranquillité. Tout le pays participa au même bonheur par le zèle que mit cet excellent prince à protéger la personne et le ministère des ecclésiastiques, à maintenir la foi et la piété, et à faire observer à ses troupes une si exacte discipline, que la religion n'eut rien à souffrir de la guerre.

Sa visite achevée, le prévôt vole un instant auprès de son père qu'il dut bien vite quitter, la station du Carême l'appelant à Annecy. Le bon vieillard eut le courage de consentir au départ, et le prêtre celui de se séparer de son père, tous les deux faisant ainsi le sacrifice de leur propre satisfaction pour le service de Dieu et du prochain; mais