CHAPITRE II

ce ne fut qu'après s'être bénis l'un l'autre : car le fils voulut recevoir la bénédiction, peut-être la dernière, d'un si bon père, et le père voulut être béni aux portes de l'éternité par un si digne fils, qu'il honorait comme son père spirituel.

Les médecins avaient assuré à François que la maladie traînerait en longueur au moins jusqu'aux fêtes de Pâques; qu'ainsi il pourrait revoir le cher malade en revenant immédiatement après sa station : malheureusement leur prévision se trouva en défaut; le mal empira et le malade reçut l'extrême-onction : M. de Boisy éprouva ensuite un peu de mieux, et, au bout de quelques jours, il retomba inopinément dans un péril imminent de mort qui décida à lui administrer une seconde fois le sacrement des mourants. Dans cette extrémité, cédant un instant à l'exaltation de ses anciennes idées militaires, et souffrant devoir toutes les personnes de sa famille en pleurs autour de son lit, il appela un de ses enfants, Gallois de Sales. « Mon cher « fils, lui dit-il, ô toi, l'héritier de mon courage! fais « retirer toutes ces femmes, lève-moi, donne-moi mes « armes : il n'est pas digne d'un militaire accoutumé à « braver la mort sur les champs de bataille de mourir sur « un lit en présence de femmes éplorées. » Mais bientôt, revenant aux idées religieuses qui le dominaient bien davantage, il prit en main le crucifix, le baisa plusieurs fois avec amour, et, levant les yeux au ciel, il priait et s'unissait à Dieu. Enfin, sentant sa dernière heure approcher, il fit venir près de son lit tous ses enfants, qui se trouvaient alors à Sales, donna à chacun les sages avis qui leur convenaient, leur commanda d'honorer le prévôt comme leur père et de lui obéir en toutes choses, de consoler M'"® de Boisy par leur respect, leur amour, leur obéissance; et, leur ayant donné sa bénédiction, il rendit doucement son âme à Dieu le 5 avril 1601, laissant une des mémoires les plus honorables que puisse laisser un homme de bien. Les pauvres pleurèrent en lui un protecteur et un père qui, économe pour lui-même, sobre dans sa nourriture, ennemi du faste et de l'arrogance, savait

être pour eux libéral et prodigue : la société perdit un homme d'honneur et de bon exemple, un ami dévoué de la justice, un brave à toute épreuve, un sage d'un jugement solide, d'un esprit clairvoyant, et non moins habile à bien parler qu'à bien penser.

Le messager chargé de porter à François la triste nouvelle de cette mort arriva à Annecy à l'heure ordinaire du sermon; et courant à l'église, il trouva Thomme de Dieu qui sortait de la sacristie pour monter en chaire : aussitôt il alla à lui et lui dit, sans aucun préambule, que son père venait de mourir. Quel coup de foudre pour un cœur aussi sensible ! et qui ne croirait la prédication impossible après une telle nouvelle? Cependant maîtrisant la nature à force»de vertu, le saint prédicateur ne fît que joindre les mains, lever les yeux au ciel en adorant la volonté de Dieu, et il alla prêcher sur l'Évangile du jour avec autant de zèle, d'onction et de présence d'esprit que s'il n'eût rien appris de fâcheux. Quoiqu'il traitât un sujet propre à émouvoir la sensibilité (c'était la mort et la résurrection de Lazare), il conserva, tout le temps du discours, sa fermeté d'âme, son langage mâle, sa prononciation vigoureuse, et, le sermon fini, il dit à ses auditeurs : « Messieurs, j'ai appris, en montant dan§ cette « chaire, la mort de celui à qui j'ai le plus d'obligation « sur la terre; mon père, votre ami, n'est .plus : comme « vous lui faisiez la grâce de l'aimer, je vous supplie de « prier pour le repos de son âme et dé trouver bon que « je m'absente deux ou trois jours pour aller lui rendre « les derniers devoirs. » A ces mots, son cœur, si longtemps comprimé, éclata, les larmes le gagnèrent, et tous les assistants s'associèrent à sa douleur : ce ne fut dans l'église qu'un gémissement universel, et tous se mirent à prier pour le défunt. François, qui avait dit sa messe avant le sermon, en fit célébrer deux, les entendit à genoux dans une attitude d'adoration profonde, immobile de respect au coin de l'autel; et là il reçut de Dieu, au fond de son âme, une douce espérance du salut de celui pour qui l'on offrait le saint sacrifice.