CHAPITRE II

vraie foi; et ces nouveaux apôtres, dociles à Tavis de leur chef, remplirent Toffice de prédicateurs : il fît venir encore deux pères jésuites et deux curés qui se mirent à l'œuvre avec d'autant plus de zèle que tout ce pauvre pays abandonné n'avait pas seulement un prêtre. Les ministres, pour détourner les habitants d'aller entendre ces nouveaux prédicateurs, firent courir le bruit absurde qu'ils prêchaient en latin, et, pour éloigner les peuples de la confession, ils représentèrent le tribunal de la pénitence comme l'école de tous les crimes. Nonobstant ces mensonges de l'hérésie aux abois, les peuples vinrent avec empressement aux instructions, abjurèrent leurs erreurs, et les confesseurs eurent peine à suffire au zèle des pénitents empressés de déposer aux pieds du prêtre le fardeau de leur conscience et de recevoir l'absolution de leurs fautes. La conversion des bailliages de Thonon et de Ternier avait depuis longtemps disposé les esprits au retour par l'action si puissante du bon exemple, et la chose avait été d'autant plus facile que ces pauvres peuples, quoique sous l'empire de l'hérésie depuis plus de soixante ans, n'avaient cessé de garder non seulement un fonds d'affection pour le catholicisme, mais encore un grand nombre de ses pratiques, telles que l'usage du signe de la croix, des prières pour les morts, du chapelet, du jeûne même et de l'abstinence aux mêmes jours que l'Église catholique. Aussi, dès que la mission eut commencé, ce fut un empressement général à mettre au grand jour lexirs croix, leurs bannières, leurs clochettes, qu'ils tenaient cachées depuis la naissance de l'hérésie; tous voulurent avoir des chapelets, et, tout ce qu'on en avait apporté étant épuisé, le capitaine Basterga leur donna jusqu'au rosaire qu'il portait suspendu à son cou. Leur joie d'avoir recouvré la vraie foi était admirable ; de tous côtés on entendait des vieillards bénissant Dieu de ce qu'il leur était donné de voir la restauration du culte catholique dans ces églises qu'avait si longtemps souillées un cuUe hérétique. La communion surtout offrait à leur piété un charme incroyable; ils la désiraient, ils la voulaient à tout prix :

c'était à ce point que, un ministre s'étant un jour posté avec une troupe de soldats protestants devant la porte d'une église pour en empêcher Feutrée, une simple femme, pressée par le désir de communier, osa se jeter à travers ces troupes armées, se faire jour malgré tous leurs efforts et pénétrer dans le lieu saint.

Laissant aux premiers missionnaires le soin d'achever la moisson, François s'en alla prendre un peu de repos au manoir paternel, où il attendait la venue de son illustre ami, le président Favre ; puis il se rendit à Chambéry pour y traiter diverses questions importantes, entre autres celle de sa coadjutorerie et celle du rétablissement de la religion dans le pays de Gex, dont le baron de Lux venait de prendre possession au nom du roi de France : car Genève, tout en vidant le bailliage, entendait garder les biens ecclésiastiques de la région.

En attendant que le roi consentît à faire rendre gorge aux calvinistes, M^'" de Granier, suivi du prévôt et de quelques autres collaborateurs, se rendit en Chablaisafin d'y achever l'organisation des paroisses (septembre . Il y cassa, par autorité apostolique, lunion qu'avait faite Grégoire XIII de certains bénéfices du Chablais et de Ternier à Tordre des Saints Maurice et Lazare, statua par la même autorité que les chevaliers ne pourraient jamais réclamer les revenus de ces bénéfices, leur imposant là-dessus un silence perpétuel, comme si l'union n'avait jamais eu lieu ; et, à l'aide de ces ressources, après avoir déterminé, tant par les registres des visites épiscopales que par ^a^^s des prêtres du pays, les localités qui avaient un besoin plus urgent du mmistère pastoral, il rétablit trente-six églises paroissiales '26 dans le Chablais et 10 dans le bailliage de Ternier\

Les sages sollicitudes de l'évêque et du prévôt ne s'arrêtèrent pas là : on associa ensemble les paroisses limitrophes par faisceau de trois ou quatre, statuant qu'elles se tiendraient pour sœurs liées les unes aux autres par des engagements tout particuliers, que leurs curés se tiendraient mutuellement pour frères, qu'ils se réuniraient