CHAPITRE III

MISSION DIPLOMATIQUE DE FRANÇOIS A PARIS. SES RELATIONS AVEC M™« ACARIE, M. DE BERULLE, LA DUCHESSE DE MERCOEUR, HENRI IV. SES PRÉDICATIONS. SON ASCENDANT SUR LES AMES SUCCÈS DE SA NÉGOCIATION.

Le pays de Gex, récemment cédé par le duc de Savoie au roi de France, était peuplé d'environ douze mille habitants et contenait vingt-six paroisses avec quatre prieurés. Comme, durant l'occupation genevoise, l'exercice de la religion catholique en avait été banni, les biens ecclésiastiques envahis et les prêtres expulsés, révêque de Genève avait, en vertu de Ylnterim^ demandé au roi d'y rétablir la religion et de réintégrer le clergé dans la possession de ses biens injustement usurpés. Les Genevois, de leur côté, protestaient que cet Intérim ne devait leur préjudicier en rien, et pour soutenir leurs prétentions, ils envoyèrent des ambassadeurs à Paris.

Claude de Granier, prévoyant les suites malheureuses que cette ambassade pouvait avoir pour la religion, proposa à son coadjuteur d'aller à la cour de France combattre les prétentions de ces éternels ennemis de l'Église. Le coadjuteur accepta cette mission avec son obéissance accoutumée, et se prépara à l'exécuter sans

1. En vertu de Vlnterim, comme nous l'avons déjà dit, les biens qui avaient appartenu jadis aux catholiques, devaient leur être restitués; mais l'exercice protestant devait rester libre dans la région.

retard. Il partit le 2 janvier 1602, accompagné du président Favre, qui menait avec lui son fils aîné, de Georges Rolland, et d'un domestique : ils prirent leur route par la Bourgogne pour conférer sur cette affaire avec le baron de Lux, qui commandait pour le roi à Dijon et avait dans son ressort le pays de Gex. Arrivés près de Mâcon, au passage de la Saône, qu'on ne pouvait traverser que sur une simple embarcation, ils trouvèrent la rivière énormément grossie et précipitée dans son cours par Teffet de la fonte des neiges. Le spectacle de ses eaux amoncelées et violentes, joint au dire des mariniers, qui déclaraient le passage très dangereux, effraya les compagnons du coadjuteur, qui ne furent pas d'avis d'affron-ter la fuj'eur des vagues : mais lui, qui plaçait les intérêts de Dieu avant tous les périls, considérant que le moindre retard pourrait être préjudiciable à la cause de la religion, se prononça contre tout délai, pressa les bateliers de partir, nonobstant le danger, et entraîna à sa suite ses compagnons tremblants, forcés par un sentiment d'honneur de ne pas l'abandonner. Arrivés au milieu de la rivière, après des luttes violentes contre l'impétuosité des eaux, ils trouvèrent des vagues si furieuses, un courant si rapide, qu'ils se crurent tous perdus. Les uns, avec le président Favre, levaient les mains au ciel et criaient miséricorde; les autres songeaient à se sauver à la nage; tous étaient dans la consternation. Le saint apôtre, seul calme et paisible, sans donner le moindre signe de trouble ou d'inquétude, priait à genoux, les yeux fixés au ciel, et n'interrompait sa prière que pour rassurer les passagers, leur prêcher l'abandon à la volonté de Dieu, qui commande aux flots, et leur garantir que personne ne périrait, que, malgré les difficultés de la traversée, tous arriveraient au port. En effet, au moment où le bateau semblait à moitié englouti, il se releva tout à coup au-dessus des vagues, et, à force de rames, on gagna le rivage. Tous voulurent remercier le saint apôtre de leur délivrance, dont ils se croyaient redevables à ses prières; mais, dès les premières paroles qu'on lui