CHAPITRE III

dit en ce sens, il détourna promptement la conversation en reportant toutes les pensées sur Texcellence de la confiance en Dieu, et leur dit à ce sujet des choses merveilleuses, leur enseignant à oublier l'homme pour ne voir que le souverain maître de tous les événements.

Les voyageurs continuèrent ensuite heureusement leur route jusqu'à Dijon : à peine y furent-ils arrivés qu'un grand nombre de personnes de marque, surtout parmi les conseillers du parlement, accoururent vers eux, empressés d'offrir leurs hommages au coadjuteur de Genève. Le baron de Lux fut des premiers^ et, tenant à honneur de loger un si saint personnage, il l'emmena à son hôtel avec toute sa suite. Le coadjuteur, mettant à profit tant de bienveillance, entretint longuement le baron sur le sujet de son voyage ; et celui-ci non seulement Fécouta avec le plus vif intérêt, mais lui remit des lettres de recommandation pour plusieurs amis puissants qu'il avait à la cour, et pour le roi lui-même. Muni de ces pièces, François se remit en voyage et, le 22 janvier, il arriva à Paris où il prit logement rue Saint- Jacques.

Sa première visite fut au nonce du Pape ; il informa Son Excellence des intérêts religieux qui l'amenaient dans cette grande ville et réclama sa protection. Le nonce, prenant à cœur cette affaire, le conduisit luimême au ministre Yilleroi ; et là le coadjuteur, après avoir complimenté le ministre et lui avoir présenté les lettres de l'évêque de Genève et du baron de Lux, exposa avec autant de clarté que d'adresse le sujet de sa mission. Yilleroi combattit toutes les raisons que le zélé négociateur put alléguer, et finit par demander un mémoire détaillé des prétentions de l'évêque de Genève et des raisons sur lesquelles il les appuyait. Le coadjuteur se mit promptement à l'œuvre, et, peu de jours après, il put remettre son mémoire. Il réduisait toutes ses demandes à deux, et les motivait l'une et l'autre sur le troisième article de l'édit de Nantes, ne voulant autre chose sinon qu'on appliquât au pays de Gex les disposi-

lions en vigueur par toute la France. Il demandait donc premièrement que Texercice de la religion catholique fût libre dans tous les lieux de ce pays où la religion était librement pratiquée avant les troubles de l'hérésie; en second lieu, que les biens ecclésiastiques du pays de Gex fussent rendus à TÉglise par ceux qui s'en étaient emparés pendant les troubles de Fhérésie, en exceptant soit les biens que la république de Genève s'était appropriés à titre de souveraineté, et qu'il ne réclamait pas, puisqu'ils n'étaient point sous Tobéissance du roi, soit ceux que les Bernois avaient vendus et dont il ne demandait à rentrer en possession qu'en rendant aux acheteurs le prix qu'ils leur avaient coûté.

Villeroi répondit à ce mémoire que chacun des deux points de la requête méritait une longue réflexion, qu'il désirait beaucoup seconder les pieux désirs de l'évêque de Genève, mais qu'il devait aussi éviter de rendre odieux le gouvernement du roi, et qu'après avoir tout pesé mûrement, il ferait un rapport fidèle au monarque, qui prononcerait dans sa sagesse sur cette grave affaire. Le coadjuteur prit patience : pour démontrer de plus en plus la justice de sa cause, il ajouta de nouveaux mémoires au premier; et en présenta jusqu'à cinq. Le président Favre joignit ses efforts à ceux de son saint ami, et appuya la négociation de tout le crédit que lui donnait son mérite, tant à la ville qu'à la cour. Mais Villeroi ne céda point à toutes ces instances, et tant qu'il n'entrait pas dans les vues du coadjuteur, il n'y avait point de succès à espérer. Car ce ministre était toutpuissant, fort du suffrage de l'opinion publique et de celui de son roi. Il passait en effet, quoique sans culture des lettres, pour un homme d'un si grand sens, que non seulement on lui pardonnait volontiers de n'avoir pas lu toutes les théories politiques écrites, mais encore qu'on disait de lui que c'était grand dommage que la science de M. Villeroi ne se trouvât point dans les livres; et Henri IV Jui-méme l'estimait tant, qu'il avait coutume de dire qu'il ne savait pas laquelle des deux vies était