CHAPITRE m

plus nécessaire au bien de TÉtat, ou la sienne, ou celle de M. Villeroi.

L'affaire traînait ainsi en longueur, lorsque le départ de Henri IV pour Fontainebleau, où il devait passer une partie de Tannée, vint encore en retarder la solution. Le coadjuteur sévit donc obligé à prolonger indéfiniment son séjour à Paris ; mais, apôtre partout et toujours, il sut utiliser tous ses moments pour la gloire de Dieu et le bien des âmes.

Dès les premiers jours de son arrivée dans la capitale, il avait visité la princesse Marie de Luxembourg, duchesse de Mercœur, dont la famille avait un attachement héréditaire pour la famille de Sales ^ ; et cette princesse, aussi sensible à cette prévenance qu'admiratrice du mérite de son illustre visiteur, non seulement l'avait secondé de tout son crédit auprès des divers personnages à qui elle pouvait le recommander, mais encore elle n'avait cessé de dire partout ses louanges. Dans toutes ses conversations elle célébrait le coadjuteur de Genève comme un prélat incomparable, « et jamais, disait-elle, on n'avait vu réuni en un seul « homme tant de vertu et tant de talent ». Sur ces entrefaites, le prédicateur qui devait prêcher à la cour la station du carême ayant fait défaut par une raison qu'on ignore, la duchesse de Longueville, que la reine avait chargée de pourvoir à la chaire de la chapelle royale, pensa que ce ministère ne pouvait être mieux rempli que par le prélat dont la duchesse de Mercœur élevait si haut le mérite éminent et les vertus aimables. Persuadée que c'était un trait delà Providence d'avoir suscité un tel prédicateur pour une cour où il était si nécessaire d'opposer à la vanité et à la licence les plus solennels enseignements du christianisme, elle lui proposa la station, et il l'accepta.

Il commença le mercredi des cendres (20 février), et, peu de jours après, la chapelle se trouva trop petite pour

1. En 1486, Christophe de Sales, bisaïeul du saint, avait été reçu comme page de la princesse Hélène de Luxembourg, femme de Janus de Savoie-Nemours, et les enfants et petits-enfants de Christophe furent à leur tour au service de cette illustre famille.

le nombre des auditeurs. Non seulement les princes et les courtisans, mais une foule d'ecclésiastiques et de docteurs de Sorbonne se pressaient autour de sa chaire, ne pouvant se lasser d'admirer l'éloquence pleine d'onction et de dignité avec laquelle il annonçait aux grands de la terre les vérités du ciel.

Le 28 mars, le président Favre écrivait de Paris à M^"" de Granier : « Cependant monsieur mon frère (le prévôt) parmi tant d'embarras ne laisse pas de se faire admirer par les doctes et belles prédications qu'il fait en divers lieux et aux plus honorables de la ville à certains jours de la semaine; chose qui rend favorables à lui et à sa négociation non seulement tous les bons catholiques, mais encore les princes et les princesses qui assistent presque ordinairement à ses prédications » ; et le 10 a^ril : « En somme il est tenu pour le premier prédicateur que la France ait eu depuis longtemps en ce grand théâtre, et plusieurs pensent que le Roi ne le laissera point venir qu'il ne l'ait fait prêcher devant lui. »

11 y avait alors à Paris une calviniste, nommée M""^ ae Racconis de Perdrauville \ qui joignait l'obstination dans Fhérésie à la présomption d'une fausse science. Plusieurs fois, de savants controversistes avaient essayé de la désabuser de ses erreurs ; et toujours leurs efforts avaient été vains. La curiosité d'entendre ce prédicateur, qui émerveillait toute la cour, l'attira au sermon le premier lundi de carême. Le saint prédicateur, développant l'évangile du jour où est rapportée Fhistoire anticipée du jugement dernier, peignit d'une manière si touchante le bonheur de ceux qui seront à la droite et le malheur de ceux qui seront à la gauche, que, sentant à quoi elle s'exposait si elle se trompait en matière de religion, elle vint après le sermon trouver l'homme de Dieu pour savoir de lui ce qu'il

1. RachelBochart, troisième femme de F. d'Abra de Racconis, seigneur de Perdrauville qui, de ses trois mariages, eut quinze eufauts. Quatre enfants du second lit s'étaient déjà convertis en 1592, savoir Mathieu qui entra chez les Capucins où il devint célèbre sous le nom de père Anse, et trois de ses sœurs.