CHAPITRE IL
moins les vertus et la piété. Dès lors il commença à communier tous les premiers dimanches du mois, puis plus souvent et jusqu'à une fois la semaine. Pour se rendre digne de ces communions fréquentes, il s'étudia à modérer l'activité trop grande de son esprit, à soumettre tous les mouvements de son cœur à la grâce, et à acquérirainsi cette égalité d'âme et de caractère, aussi nécessaire que favorable aux progrès dans la perfection. Chaque jour il était très exact aux lectures de piété ainsi qu'aux exercices spirituels qu'il s'était prescrits. Tandis que, dans les belles soirées d'été, ses condisciples allaient se promener sur les bords si pittoresques du lac d'Annecy ou dans les belles prairies qui Tavoisinent, le saint jeune homme s'occupait dans sa chambre à lire les vies des saints, pour lesquelles il avait un attrait particulier; et si son précepteur l'envoyait en promenade, il entremêlait d'exercices pieux ses innocentes récréations. 11 se plaisait surtout, dans les matinées de printemps, à conduire ses condisciples sur les bords du Fier ^ ; et là, les élevant à Dieu par le spectacle de la nature : « Commençons, leur disait-il, par in- « voquer et bénir le Seigneur, car c'est lui qui nous a « donné ce beau jour de congé. Deus nobis hœc otia fecit. « C'est lui qui a fait, et ces arbrisseaux touffus, et ces « gracieuses prairies, et ces charmants ruisseaux qui cou- « lent près de nous avec un si doux murmure « ; et mettant les genoux en terre il récitait ou chantait avec eux les Litanies de la Sainte Vierge; après quoi on se livrait au jeu, ou l'on se promenait gaiement.
Les vacances du saint jeune homme danfe la maison paternelle n'étaient pas moins édifiantes que ses promenades du collège. Dieu lui avait donné trois jeunes frères, Gallois, Louis et Jean-François : il les regarda comme de
1. Le Fier est une rivière qui prend sa source au pied du Grand- Carre, arrose la vallée de Thônes, passe sous les ponts de Saint-Ciair et de Brogny, reçoit au-dessous de Cran les eaux du lac d'Annecy, et après avoir traversé le pittoresque Val de Fier, va se jeter dans le Rhône en aval de Seyssel. En amont de Cran, le lit du Fier est assez large et renferme plusieurs îlots.
jeunes plantes qu'il avait mission de cultiver, comme des âmes neuves, des cœurs innocents qu'il devait porter à Dieu et former à la piété. Il s'attacha donc à gagner leur affection en cherchant à leur faire plaisir en toutes choses, en s'accommodantàleur humeur, en se prêtant à leurs jeux enfantins : profitant ensuite de l'ascendant que lui donnait sur eux cet innocent artifice, il leur apprit à prier Dieu, à l'aimer, à s'aimer les uns les autres, et, comme un bon ange, il dirigea leurs premiers pas dans les sentiers de la vertu.
M"® de Boisy applaudissait au zèle de son cher fils et le secondait de tous ses efforts : « Mes cliers enfants, disait- « elle à sa petite famille, imitez votre frère François, sui- « vez ses bons conseils et faites tout ce qu'il vous dira. » Ces tendres enfants entrèrent dans les vues de leur bonne mère, et par là la maison de Sales devint non seulement un sanctuaire de vertu, mais encore le modèle le plus achevé de l'esprit de famille, comme nous aurons souvent occasion de le remarquer. La cordialité la plus intime en unissait tous les membres, tellement qu'ils ne connaissaient point de plus douce jouissance dans la vie que de se trouver ensemble. Toutefois des liens plus tendres encore se formèrent dès lors entre le jeune François et son frère Louis : les cœurs de ces deux anges terrestres se trouvèrent en si parfaite harmonie, qu'ils semblaient ne pouvoir se séparer : Louis était attaché à François comme l'ombre au corps, et son plus grand plaisir était de raccompagner partout. La suite nous fera voir les fruits admirables de sagesse et de piété qui résultèrent de cette union.
