CHAPITRE

FRANÇOIS DE SALES VA A PARIS SUIVRE LES COURS DE RHÉTO- RIQUE ET DE. PHILOSOPHIE. — IL Y EST EN BUTTE A UNE TEN- TATION TERRIBLE.

(De 1582 k 1588)

Après que le jeune François eut terminé ses humanités à Annecy, M. de Boisy crut devoir renvoyer à Paris pour y étudier la rhétorique et la philosophie. Il estimait qu'à ce grand centre de l'enseignement européen, son cher fils trouverait des maîtres plus habiles, des leçons plus étendues et plus profondes, des rivaux plus dignes de lui, propres à développer par l'émulation ses talents naturels, enfin tout ce qui peut compléter l'éducation d'un gentilhomme destiné à vivre dans le monde et à la cour. Comme la fleur de la noblesse de Savoie avait été élevée au collège de Navarre, il crut qu'il n'avait rien de mieux à faire que d'y placer aussi son fils.

Le jeune François, informé du dessein de M. de Boisy, accueillit avec joie la pensée d'aller achever ses études à Paris, convaincu qu'il y trouverait plus de moyens de se perfectionner dans les sciences et les lettres : le choix seul de la maison où son père voulait l'envoyer, l'affligea. Le collège de Navarre, il est vrai, avait une immense renommée, et une noblesse nombreuse le fréquentait; mais on s'y appliquait fort peu à cultiver la piété ; on y songeait plus à former des gentilshommes capables de briller dans le monde qu'à élever des chrétiens solides dans la vertu ; voilà ce qui alarmait notre pieux jeune homme. D'un

autre cùté, il savait que le collège de Clermont \ tenu par les jésuites, était une maison où la piété florissait à Tégal de la science; et cette considération l'emportait dans son cœur sur tout autre avantage. Mais comment amener son père à le placer dans cette école, qui, par cela seul que ce n'était pas celle de la noblesse de Savoie, se présentait soQS un aspect moins flatteur pour Tamour-propre? La difficulté de Fentreprise, qu'il sentait vivement, fit, pendant quelques semaines, le tourment de son âme. Après en avoir parlé à Dieu dans ses prières, il se décida à aller déposer sa peine dans le sein de sa mère; il l'aborda tout en pleurs, et celle-ci lui en ayant demandé la raison : « Hélas! bonne mère, répondit-il, c'est que je me vois en « péril de perdre mon âme : si je vais au collège de Na- « varre, ma faiblesse me dit que j'y périrai; je suis enclin « au mal, les mauvaises compagnies m'entraîneront, et de « quoi me servira la vaine science du siècle, si je me « damne? Il y a un moyen de concilier l'intérêt de mon « instruction avec celui de ma vertu, c'est de m'envoyer « au collège des jésuites : ceux-là sont savants et pieux « tout à la fois ; ils m'apprendront les sciences et le che- « min du ciel tout ensemble, et je m'instruirai sans cou- « rir les risques de mon salut. 0 bonne mère I ajouta-t-il « en se jetant à ses genoux, je vous en conjure, obtenez « de M. de Boisy que j'aille chez ces bons Pères; ce vous « sera un bien plus grand contentement de me voir revête nir de mes études fervent disciple de Jésus-Christ, que « de me voir habile courtisan, esclave du monde et de mes « passions. » La pieuse mère entra sans peine dans les vues de son fils; elle parla à M. de Boisy, et fit si bien valoir les raisons de préférer le collège des jésuites au collège de Navarre, que celui-ci, sacrifiant généreusement toutes les vues d'amour-propre, y donna son consentement. Cette détermination remplit de bonheur le cœur du jeune François; il en remercia avec efTusion et la mère qui

1. Le collège de Clermont tirait son nom de l'hôtel dé Clermont qui appartenait aux évéques de cette ville, et que Duprat donna aux jésuites.