CHAPITRE III

avait sollicité, et le père qui avait consenti, et il ne songea plus qu'à se préparer à son départ.

Tout étant prêt pour le voyage. François se mit en route accompagné de son pieux gouverneur (1582). A peine fut-il arrivé à Paris, que, sans se laisser aller au désir empressé de voir cette grande ville, il se fît aussitôt conduire au collège des jésuites, après avoir toutefois déposé son épée pour n'y paraître que comme un simple écolier. Ceux-ci^ frappés de sa belle tenue, de son air aimable et modeste, Taccueillirent avec joie et lui procurèrent un logement dans une maison voisine % d'où il pourrait facilement suivre tous les jours, comme externe, les classes du collège. Ils l'interrogèrent ensuite sur ses études antérieures; et, ayant bientôt reconnu qu'à cette beauté majestueuse, à ce caractère de franchise, de douceur et d'aménité qui avait frappé en lui dès le premier abord, il joignait toutes les connaissances acquises propres aux humanités, un jugement pénétrant et solide, un esprit capable de toutes les sciences, ils le reçurent, selon le vœu de son père, dans la classe de rhétorique.

L'Université de Paris offrait alors aux jeunes étudiants les conditions les meilleures pour leur développement intellectuel. Le grand mouvement des Études du xvi^ siècle avait restauré le culte des auteurs classiques de la Grèce et de Rome. Les heureuses tentatives des écrivains français de cette époque avaient singulièrement développé notre littérature nationale. Les polémiques nécessitées par les attaques des Luthériens et des Calvinistes avaient forcé les Théologiens à rajeunir leurs méthodes et à étudier plus profondément l'Écriture Sainte et les Saints Pères. Les controverses des Jésuites avec les Thomistes avaient donné une nouvelle vie aux disputes scolastiques. Enfin les luttes de la Ligue avaient provoqué dans toute la société de Paris une effervescence de discussions religieuses qui excitait tous les esprits.

Notre jeune Savoyard profita de toutes ces ressources

1. A l'hôtel de laRose-Blanche, rue Saint-Jacques, en face du collège.

du milieu parisien, de la manière la plus intelligente et la plus heureuse. Il se livra avec ardeur à Tétude : attentif aux savantes leçons de ses nouveaux maîtres, il s'efforçait de ne pas perdre une seule de leurs paroles; il les recueillait, les méditait et les mettait en pratique dans Ses compositions littéraires. Ce travail soutenu lui valut, à Paris comme à Annecy, les premières places parmi ses condisciples, sans exciter toutefois leur jalousie; car la modestie qui se remarquait en lui, ne permettait à son égard que le respect et Tamour. Pour mieux développer encore les talents de leur illustre élève, les jésuites lui conseillèrent Tétude de la langue grecque comme offrant à Féloquence sacrée et profane les plus beaux modèles, et lui en firent suivre le cours, que professait alors le père Sirmond, si célèbre par son érudition et ses savants ouvrages. Grâce à tous ces moyens d'apprendre, continués pendant deux ans entiers, le jeune François épura son goût, forma son style, saisit tous les secrets de Tart oratoire, et s'éleva en cette partie à une telle hauteur, qu'il fut estimé dans la suite un des meilleurs écrivains et l'un des hommes les plus éloquents de son siècle.

A ces études sérieuses, il ajouta les exercices du corps, qu'on regardait alors comme faisant partie essentielle de l'éducation d'un gentilhomme, et prit des leçons de danse, d'armes et d'équitation. Il avait peu de goût pour ces exercices, parce qu'il les estimait inutiles au but qu'il s'était proposé en recevant la tonsure; mais son père le voulait, il obéit. Il s'y appliqua les jours de congé par forme de récréation, et comme il avait dans les membres une souplesse, une agilité et une force peu communes, il y fut en peu de temps très habile; d'où lui vint cet air aisé, cette grâce de manières qu'il conserva toujours depuis, et qui faisait si merveilleusement ressortir sa modestie et sa simplicité.

Malgré tous ces succès si bien faits pour flatter l'amourpropre d'un jeune homme, François était bien plus préoccupé du soin de faire des progrès dans la sainteté. Pour