CHAPITRE II
sonnes qui voulaient entendre les instructions; et il répartit alors ces catéchismes en trois diverses églises, à Saint-Dominique, à Notre-Dame et à Saint-Jean. Le zèle du saint évêque pour y attirer tout le monde ne manqua pas de trouver des censeurs : « Quelle idée a notre évêque, « disait-on, de rabaisser les doctes au rang des igno- « rants, et de vouloir, que tout le monde redevienne ente fant? » Le pieux prélat se contenta d'abord de répondre avec douceur par ces paroles de l'Évangile : « Si vous ne « devenez comme de petits enfants, vous n'entrerez point « dans le royaume des cieux. » Mais, voyant que ces railleries toujours répétées en détournaient plusieurs, il réprimanda sévèrement les critiques jusqu'à leur déclarer qu'il leur interdirait, s'ils continuaient, l'entrée de sa maison. Arrêtés par cette correction salutaire, les railleurs se turent et furent eux-mêmes des plus exacts au catéchisme.
De temps en temps le saint évêque excitait la piété et l'intérêt des enfants par quelques cérémonies qu'il savait leur être agréables. Deux dimanches chaque année il les menait par toute la ville en procession solennelle, accompagné de ses prêtres, chantait avec eux les litanies ou récitait doucement le chapelet, marchant à la suite de sa petite troupe dans le maintien le plus pieux et le plus recueilli.
Tant de bonté lui gagna tellement le cœur des enfants, que, quand il passait par les rues, ils accouraient à lui de tous côtés; et, se rangeant en haie à droite et à gauche, ils se serraient près de sa personne, de manière à lui laisser à peine le passage libre. Ils voulaient tous recevoir sa bénédiction, baiser sa main et sa robe, et ils le suivaient même quelquefois en se traînant sur les genoux jusqu'à ce qu'ils eussent obtenu cette faveur. Joyeux de cet innocent entourage, il Jes caressait tous, mettant la main sur la tête de l'un, sur la joue de l'autre; et les premiers qui avaient reçu ces témoignages de sa bonté couraient se ranger un peu plus loin pour les recevoir une seconde fois, de sorte qu'à mesure qu'il avançait, la pe-
tite troupe grossissait toujours : ceux de sa suite s'en impatientaient, mais il défendait qu'on les écartât : « Lais- « sez-les venir, disait-il d'un air affable, c'est mon petit « peuple » ; et quand les enfants l'avaient perdu de vue, ils allaient raconter avec allégresse le bonheur de sa rencontre et les petites caresses qu'ils en avaient reçues. L'homme de Dieu recevait avec le#nême accueil les petits enfants que les nourrices lui présentaient ; il leur montrait sa croix d'or, la leur faisait baiser, et souvent sa bénédiction les délivrait des maux ordinaires à cet âge.
Le saint Évêque voulut faire participer tout son diocèse aux grands biens que produisait le catéchisme à Annecy ; et, en conséquence, dans le cours de l'année suivante, il prescrivit à ses prêtres de faire le catéchisme au peuple tous les dimanches avant vêpres, pendant deux heures en été^. Dans l'instruction qu'il leur donna à ce sujet, il veut qu'on annonce le catéchisme parle sonde la cloche; qu'au moment de l'entrée à l'église il y ait quelqu'un chargé de veiller à ce que tous fassent, comme il faut, le signe de la croix et la génuflexion devant le saint Sacrement; qu'on choisisse, pour parler, les enfants les plus capables ; qu'on les place dans un lieu éminent d'où ils puissent être vus de tous, que l'un fasse les demandes et l'autre les réponses ; qu'on leur adresse des questions sur les explications données précédemment, pour voir s'ils les ont retenues et les rendre plus attentifs; qu'on fasse encore dans une courte allocution le résumé de tout ce qui a été dit, afin de le graver davantage dans les esprits ; qu'on donne des récompenses, comme images, médailles et chapelets, à ceux qui ont le mieux su et ont été plus modestes ; enfin, qu'on marque avec soin les absents, et qu'on termine par une allocution pieuse et touchante.
Le printemps étant survenu, notre prélat dut se rendre en Piémont pour y prêter serment de fidélité entre les
1. Le catéchisme qu'il ordonne d'enseigner, est celui du cardinal Bcllarmin.
