CHAPITRE II

plaire que le vôtre, .ni mieux favorisé de bons pasteurs et de sages et vertueux ecclésiastiques » [Esprit de saint François de Sales, 2^ partie, ch. iv).

A l'époque du Synode dont nous avons parlé plus haut, le bruit s'étant répandu que le roi de France allait rendre le pays de Gex au duc de Savoie, le saint prélat en tressaillit d'aise. Il se flatta quelques instants qu'avec le concours du duc, dont il connaissait le zèle pour la foi catholique, il allait faire fleurir la religion dans ces contrées si malheureuses. Mais il fut déçu dans son espoir, et la France garda ce qu'elle possédait, d'où il résulta que nonobstant Tédit de Henri IV qui accordait la liberté de conscience dans le pays de Gex, il ne put y établir de prêtres que dans un très petit nombre de paroisses : le gouvernement français craignait d'exaspérer le parti protestant par de trop larges concessions. Grand nombre de catholiques tentèrent sans succès d'obtenir l'autorisation de rouvrir leurs églises, et ceux-là mêmes qui l'obtinrent furent entravés pour l'exécution, tant par la défense du roi de faire contribuer le peuple à la restauration des lieux saints ou à quoi que ce soit qui concernât la religion, que par la cupidité des ministres, qui ne prenaient pas seulement leur pension sur les bénéfices ecclésiastiques, mais en,gardaient tout le surplus, « s'opiniâtrant, « pour ne le rendre pas, autant que pour aucun article « de leur foi », selon l'expression même du saint évêque.

D'un autre côté, Seyssel était menacé de voir se relever le culte protestant, et l'évêque de Genève ne pouvait sans l'agrément de la France pourvoir d'un vicaire forain ^ les peuples récemment démembrés de la Savoie qui le demandaient avec instance. Tant d'amertumes furent un peu adoucies par l'arrivée du baron de Lux, qui vint, par ordre du roi, accompagné de plusieurs conseillers du parlement de Bourgogne, poursuivre l'œuvre si désirée du

1. Le vicaire forain est un prêtre chargé par l'évêque de pouvoirs spéciaux pour l'administration et la surveillance de la région du diocèse qui lui est confiée.

libre exercice de la religion catholique et résoudre les difficultés que soulevait Tesprit chicaneur des hérétiques. Ces envoyés mirent les catholiques en possession de Saint- Pierre de Gex, ainsi que des maisons presbytérales et autres biens dépendant de la cure. Plusieurs paroisses, enhardies par la circonstance, vinrent demander pour elles-mêmes l'exercice du culte catholique que la crainte des hérétiques avait empêché jusqu'alors de rétablir.